'축구스타' 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 2026 북중미 월드컵 조별 리그 출격을 앞두고 자신을 둘러싼 체력 저하 우려를 일축하며 대회에 대한 자신감을 드러냈다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN 등에 따르면 호날두는 12일(현지시간) 포르투갈 대표팀과 함께 미국 플로리다주 팜비치 훈련 캠프로 이동하는 과정에서 취재진과 만나 현재 몸 상태에 문제가 없다고 강조했다.
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그는 최근 제기된 '노쇠화' 우려에 대해 "체력적으로 나는 매우 괜찮다. 내 경기들을 보지 못했나?"라며 여유 있게 받아쳤다.
1985년 2월생인 호날두는 이번 대회 출전을 통해 역대 최다 타이인 월드컵 6회 출전 기록 달성을 앞두고 있다. 여기에 본선에서 득점에 성공하면 월드컵 6개 대회 연속 득점이라는 새로운 이정표도 세우게 된다.
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포르투갈은 오는 17일 콩고민주공화국과 조별리그 K조 1차전을 치른다.
호날두는 대표팀이 강도 높은 훈련을 소화하며 본선을 준비해 왔다고 설명했다.
그는 "평가전에서는 우리가 주도권을 쥐고 우위를 점했지만, 가장 중요한 것은 (월드컵 본선) 첫 경기에서 진짜 공이 구르기 시작할 때"라며 "압박감이 진정으로 고조될 때, 그때 비로소 누가 진정한 챔피언인지 보게 될 것"이라고 강조했다.
이번 대회는 호날두에게 생애 첫 월드컵 우승에 도전하는 사실상 마지막 기회로 평가된다. 다만 그는 본선 직전 치러진 칠레, 나이지리아와의 두 차례 평가전에서는 공격포인트를 기록하지 못했다.
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포르투갈은 유럽을 대표하는 축구 강호로 꼽히지만 아직 남자 월드컵 우승 경험은 없다. 호날두를 포함한 대표팀은 이번 대회를 통해 사상 첫 정상 등극에 도전한다.
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