경기 용인의 에버랜에서 자이언트 판다 아이바오(愛寶)가 세 번째 아기 판다를 출산했다.
"아이바오(만 12세)가 지난 3일 암컷 아기 판다 1마리를 낳았다"며 "현재 어미 판다와 아기 판다 모두 건강하다"고 에버랜드 측이 10일 밝혔다.
아빠 러바오(樂寶.만13세)와 엄마 아이바오 사이에서 태어난 이 아기 판다는 몸무게 171ｇ이다.
이번 출산은 국내 세 번째 판다 자연 번식 사례이다. 앞서 2020년 푸바오(福寶), 2023년 쌍둥이 루이바오(睿寶)·후이바오(輝寶)가 국내에서 태어난 바 있다.
이번 출산으로 아이바오와 러바오는 총 4마리의 암컷 자손을 두게 됐다.
아이바오는 지난 3일 진통을 시작한 지 2시간 여만인 오전 10시 53분에 아기 판다를 낳았다.
에버랜드 관계자는 "판다월드 주키퍼들과 수의사, 그리고 중국 판다보호연구센터에서 파견된 전문 사육사가 아이바오의 산후 회복을 돕고 육아 보조에 만전을 기하고 있다"고 전했다.
중국판다보호연구센터도이번에 태어난 새끼가 올해 해외에서 생활하는 중국 판다들이 낳은 첫 새끼라고 밝혔다.
센터는 "새끼의 울음소리가 힘차고 활력이 넘친다"며 "출산 경험이 있는 아이바오가 곧바로 새끼를 안고 핥아주며 안정적으로 돌봤다"고 전했다.
아이바오는 최근 수면 시간이 늘고 식사량이 줄어드는 등 임신한 것처럼 보여 지난달 26일부터 판다월드 내실에서 집중 관리를 받아왔다.
판다는 가임기가 1년에 단 한 번뿐이다. 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 자연 번식이 매우 어렵다.
실제 임신과 상상 임신일 때 호르몬 변화가 거의 유사하게 나타나 출산 직전까지도 임신 여부를 확신하기 힘들다.
판다는 통상 4개월여의 임신 기간을 거친 뒤 출산한다.
에버랜드는 혈액 및 소변 검사 등을 통해 아이바오와 러바오의 호르몬 변화 데이터를 분석해 번식 성공 확률이 높은 시기를 선정했다. 그 결과 지난 2월 자연 교배에 성공했다.
에버랜드는 아기 판다의 성장을 면밀하게 관찰하며 일반 공개 시기를 검토할 예정이다.
공개 전에도 아기 판다의 성장 일기와 판다 가족의 일상을 유튜브 '에버랜드', '말하는 동물원 뿌빠TV', 네이버 카페 '주토피아' 등 공식 SNS 채널을 통해 보여줄 예정이다.
앞서 태어난 푸바오 등 3마리의 새끼는 생후 5~6개월 뒤 일반 관람객들과 만났다.
(사진=연합뉴스)