SK텔레콤(SKT)이 유럽연합(EU) '호라이즌 유럽' 과제로 차세대 양자암호 기술을 개발한다고 9일 밝혔다.
호라이즌 유럽은 EU에서 운영하는 대표적인 연구 기금이다.
SKT는 양자암호 분야 전문성을 바탕으로 아시아 민간기업으로는 처음 호라이즌 연구비를 지원받는 기회를 얻었다.
이번 과제는 유럽 3개국과 공동 협력하는 다국가 프로젝트로 향후 3년간 진행된다.
SKT는 통신 보안 강화를 위해 차세대 'QPIC-AI' 기반 양자키분배(QKD) 시스템을 구현·실증한다.
QKD는 양자 역학 특성을 기반으로 신호를 주고받는 양쪽에서 동시에 양자 암호키를 생성하고 분배하는 기술이다.
제3자가 중간에서 가로채려는 순간 양자의 물리적 상태가 변해 이론상 해킹이 불가능하다. 현존하는 암호체계 중 가장 보안성이 뛰어나다고 평가받는다.
하지만 보급에 한계가 있다. 정밀 광학 부품들을 각각 개별 장비 형태로 조립·정렬해야 해 시스템이 크고 무겁다. 구축 비용 부담도 있다.
QKD 시스템의 소형화, 구축 비용 절감이 양자암호 통신 시장 저변 확대의 핵심 과제로 여겨지는 이유다.
SKT가 개발하는 'QPIC-AI'는 스마트폰 카메라 모듈이 과거 카메라 전체를 칩 하나로 압축한 것처럼 대형 광학 장비를 칩 한 장으로 대체하는 게 목표다.
또 임베디드 AI를 탑재해 온도·진동 등 외부 환경 변화로 흔들리는 광학 상태를 실시간으로 감지·보정해 QKD 시스템 안정성을 높일 예정이다.
이번 프로젝트는 그리스 국립과학연구센터(NCSRD), 오스트리아 기술연구원(AIT), 독일 반도체 스타트업 시노게이트 UG 등 유럽 3개국 기관들도 참여한다.
류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 "다국적 협력을 통해 얻은 경험과 성과는 향후 국내 양자 기술 발전에도 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.