피트 헤그세스 미국 국방장관이 노르망디 상륙작전 82주년 기념식 참석차 프랑스를 방문하면서 아내와 여섯 자녀를 모두 동반해 경호팀 부담을 키웠다는 지적이 나오고 있다.
6일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 헤그세스 장관은 전날 프랑스를 찾으면서 아내 제니퍼 헤그세스는 물론 여섯 자녀까지 데려갔다. 헤그세스 장관은 둘째 부인과의 사이에서 세 자녀를 뒀고, 셋째 부인인 제니퍼도 이전 결혼에서 세 자녀를 얻었으며, 두 사람 사이에도 딸이 하나 있다. 이번 방문의 목적은 노르망디 상륙작전 82주년 기념식 참석으로, 프랑스 국방장관과의 회담도 잡혀 있다.
헤그세스 장관 측은 가족 동반에 드는 경비를 장관이 부담하고 있다고 밝혔지만, 가족을 위한 추가 경호 비용까지 여기에 포함되는지는 구체적으로 언급하지 않았다. 숀 파넬 국방부 대변인은 "헤그세스 장관은 모든 윤리 규정과 지침을 철저히 준수하고 있다"고 말했다.
문제는 경호팀의 부담이다. 국방부와 군 고위인사 경호는 육군 범죄수사국(CID)이 맡는데, 장관이 외국을 방문하면서 가족을 동반하면 가족의 동선과 경호를 담당할 요원이 추가로 따라붙어야 한다.
특히 미국과 이란의 전쟁이 끝나지 않아 전쟁을 지휘하는 국방장관에 대한 테러 위협이 상존하는 만큼, 평소보다 신경 써야 하는 장관 경호에 더해 가족까지 표적이 되지 않도록 지켜야 하는 상황이다. 게다가 프랑스는 미 국무부가 테러 가능성을 이유로 미국 국민에게 주의를 당부하는 여행 경보를 발령한 곳이다. CID 전직 관계자는 WP에 "(장관 출장에) 온 가족이 가는 것은 본 적이 없다"고 했다.
헤그세스 장관은 앞서도 미네소타주와 테네시주에 사는 전처 2명의 경호를 경호팀에 요구해 논란을 빚은 바 있다. 이로 인한 비용 증가로 CID는 요원 훈련과 범죄 수사 업무에 어려움을 겪는 것으로 전해졌다.
(사진=연합뉴스)