러시아가 블라디미르 푸틴(73) 대통령의 방침에 따라 '신(新) 건강 보존 기술' 개발 국가계획에 연구비 260억 달러(약 39조원)를 쏟아붓고 있는 것으로 전해졌다.
28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 푸틴 대통령은 이 계획을 2024년 2월 공개하며 항노화 기술로 2030년까지 17만5,000명의 생명을 구할 수 있을 것이라고 전망했다.
올해 4월 러시아 정부는 세포 노화를 지연시키는 유전자 치료제를 개발 중이라며 "노화와의 싸움에서 가장 유망한 방법 중 하나"라고 소개했다.
인간 이식용 장기 개발도 연구 계획에 포함됐다. 생체 조직을 3D로 인쇄하는 '바이오프린팅'과 인간과 유전적으로 유사한 미니 돼지 체내에서 인간 장기를 배양하는 이종(異種) 장기이식 기술이 대표적이다. 러시아 과학자들은 2030년까지 인간 장기 교체를 달성하는 것을 목표로 인간 연골 조직과 쥐 갑상선을 바이오프린팅했다고 주장했다.
프로젝트를 이끄는 핵심 인물은 두 사람이다. 국가 지원 유전학 프로그램을 감독하는 소아내분비과 전문가이자 푸틴 대통령의 장녀인 마리아 보론초바와, 소련 시대 핵 연구소인 '쿠르차토프 연구소' 소장 물리학자 미하일 코발추크다.
푸틴은 검증되지 않은 접근법에도 열린 태도를 보여왔다. 2018년 크렘린궁에서 오스트리아 총리를 만났을 때 영하 110도까지 내려가는 '냉동치료법'의 장점을 열성적으로 소개한 것으로 알려졌으며, 크렘린궁 거처에 저온냉동실을 두고 있다는 점도 널리 알려져 있다.
푸틴 대통령은 지난해 9월 베이징 열병식에서 시진핑 중국 국가주석과 장기이식·수명 연장·불사(不死)에 대한 대화를 나누는 장면이 CCTV 생중계 카메라에 포착되기도 했다.
당시 푸틴의 통역사는 "인간의 장기는 끊임없이 이식될 수 있다. 당신은 오래 살수록 젊어지고 심지어 불사에 이를 수 있다"고 전했고, 화면 밖에 있던 시 주석은 "일각에서는 이번 세기에 인간이 150살까지 살 수 있을 것으로 예측한다"고 답변하는 것이 들렸다. 이때 김정은 북한 국무위원장은 웃으면서 두 사람을 바라보고 있는 모습이 포착됐다.
크렘린궁 공보실은 WSJ에 보낸 이메일에서 "러시아연방에서는 이 분야의 전반적인 과학 프로그램에 대한 작업이 진행 중"이라며 "이러한 프로젝트는 국가의 지원을 받으며, 많은 과학 및 연구 기관들이 참여하고 있다"고 원론적 입장을 밝혔다.
(사진=연합뉴스)