미국 프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 강타자 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)가 독특한 양치 습관으로 화제의 중심에 섰다. 그라운드 위에서는 상대 투수들에게 공포의 대상이지만, 이번엔 치과의사들 사이에서 '요주의 인물'로 떠올랐다.
AP통신은 29일(한국시간) 하퍼가 자신의 소셜미디어(SNS) 계정에 올린 아침 양치질 영상이 온라인에서 폭발적인 반응을 일으키며 치과 전문의 사이에서 논란이 되고 있다고 보도했다.
해당 영상은 샌디에이고의 한 호텔 화장실에서 촬영된 틱톡 영상으로, 하퍼는 아침 인사를 건넨 뒤 칫솔에 치약을 묻히는 대신 치약 튜브를 입에 직접 가져가 짜 넣는 모습을 공개했다.
영상이 퍼지자 팬들은 충격적이라는 반응을 쏟아냈다. 일부는 "악마 같은 양치법"이라며 황당하다는 반응을 보였고, 영상은 SNS를 통해 빠르게 확산하며 수백만 회 조회수를 기록했다.
상대 팀도 이를 놓치지 않았다. 27일 샌디에이고 파드리스와 방문 경기에서 샌디에이고 구단은 전광판에 하퍼를 소개하며 "양치할 때 칫솔이 아니라 입에 바로 치약을 짜 넣음"이라는 '흥미로운 사실'을 띄워 그를 조롱했다.
하지만 내셔널리그 MVP를 두 차례 수상한 하퍼는 크게 개의치 않는 모습이었다. 그는 현지 언론과 인터뷰에서 "난 원래 평생 그렇게 양치해 왔다"며 "영상이 화제가 돼서 오히려 기쁘다. 조회수를 올릴 수 있다면 기꺼이 감수하겠다"고 쿨하게 답했다.
반면 치과 전문가들은 비효율적이고 비위생적이라며 우려를 나타냈다.
미국치과의사협회(ADA) 소비자 자문위원이자 치과의사인 앤드루 주커는 "이런 방식은 전혀 권장하지 않는다. 얻을 건 하나도 없고, 그저 치약을 엄청나게 낭비할 뿐"이라며 "내 평생 입에 치약을 짜 넣는 사람은 치약을 먹으려던 세 살배기 아들 말고는 본 적이 없다"고 말했다.
유명 치약 브랜드 콜게이트의 최고 임상 책임자인 마리아 라이언 박사 역시 "튜브에 입을 대면 입안의 세균이 옮겨갈 수 있어 우려스럽다"고 지적했다.
라이언 박사는 "어쨌든 하퍼가 양치질한다는 사실 자체는 다행"이라며 "양치질을 싫어하는 어린 꼬마 팬들이 우상인 하퍼를 따라 양치질에 흥미를 느낄 수도 있지 않겠느냐"고 위안으로 삼았다.