도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 종전 협상 타결이 가까워졌다고 밝힌 가운데, 초기 합의안에 '이란의 고농축 우라늄 포기' 내용이 포함됐다는 미국 측 주장이 나왔다.
23일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 당국자를 인용해 미국이 초기 합의 조건으로 이란의 고농축 우라늄 포기를 요구했고, 이란이 이를 수용했다고 보도했다.
다만 우라늄 비축분을 실제로 어떤 방식으로 처리할지에 대한 구체적인 방안은 아직 확정되지 않은 것으로 전해졌다. 미국 당국자들은 해당 문제를 향후 이어질 이란 핵 프로그램 협상에서 논의하기로 했다고 NYT 전했다.
우라늄 비축분 포기를 우선 합의하고 핵 프로그램 문제는 일단 유예한 뒤 향후 협상에서 세부적인 내용을 조율하는 방안이 고려되고 있다는 의미로 풀이된다.
이번 보도는 최근 파키스탄 중재단이 테헤란을 방문해 이란 측과 연쇄 접촉을 진행하고, 트럼프 대통령도 중동 국가들과 협의하며 종전 협상 타결이 임박했다고 언급한 상황에서 나왔다.
고농축 우라늄 처리 문제는 양국 간 종전 협상의 최대 쟁점으로 꼽힌다. 이란은 60%의 고농축 우라늄 약 440kg을 보유하고 있는데 트럼프 대통령은 그간 이 비축분을 미국이 확보할 것이라고 수차례 공언해왔다.
다만 이란은 이런 시나리오를 모두 강하게 거부해왔다. 이란 정권으로서는 고농축 우라늄을 미국에 넘겨주는 것이 '굴복'으로 보일 수 있어서다.
NYT는 그러나 미국 협상단이 중재국을 통해 우라늄 비축분에 대한 초기 합의가 없다면 협상에서 철수하고 군사작전을 재개하겠다고 압박해왔다고 전했다.
실제로 미 군당국은 최근 트럼프 대통령에게 이란의 우라늄 비축분을 공습할 수 있는 여러 방안을 제시했으며 이 가운데는 벙커버스터 폭탄으로 우라늄이 매장된 이스파한 핵시설을 타격하는 방안도 포함돼있는 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에서 최종적으로 세부 사안에 대한 조율이 이뤄지고 있으며 합의의 하나로 호르무즈 해협도 개방될 것이라고 밝혔다.
이란은 트럼프 대통령의 발표에 대해 아직 공식 입장은 내놓지 않고 있다.