최윤범 고려아연 회장이 미국 핵심광물 공급망 구축 프로젝트인 '프로젝트 크루서블' 진행 상황 점검에 나섰다.
고려아연은 19일 최 회장이 현지시간 17일 미치 그레이브스(Mitch Graves) 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회 의장을 만났다고 전했다.
최 회장이 지난 달 초 출범식에 참석한 데 더해 한달여 만에 다시 미국을 방문한 것이다.
이번 만남을 통해 미국 핵심광물 통합제련소 건설을 위한 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력공급망 구축에 대해 긴밀히 협의했다.
TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다.
고려아연은 추가 송전 인프라 투자 필요성과 장기 전력공급 체계 및 비용 회수 방안 등 구체적인 논의를 진행했다.
최 회장은 빌 해거티(Bill Hagerty) 테네시주 연방 상원의원과 미국 상무부 국제무역청(ITA), 국무부 등 주요 관계자들을 만나 신속 인허가 제도 '패스트(FAST)-41'의 적용대상이 되는 주요 사항 등이 차질없이 이행될 것을 요청했다.
이에 미국 상무부 국제무역청(ITA) 및 국무부 관계자들은 프로젝트 크루서블이 반도체·방산·AI 산업 공급망과 연계된 핵심광물 생산역량 확대 측면에서 전략적 중요성을 가지고 있다고 평가했다.
최윤범 고려아연 회장은 "경영진과 기술진, 그리고 현지 직원 등 회사의 모든 역량을 집중하고 미국 연방정부 및 주정부, 의회 등과의 긴밀한 협력을 통해 프로젝트가 성공할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
한편, 프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작으로 2029부터 단계적으로 제품을 생산하는 미국 통합제련소 구축 프로젝트다.
아연과 연, 동을 시작으로 인듐, 게르마늄, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함해 비철금속 12종과 반도체황산을 생산할 예정이다.