손정현 스타벅스코리아 대표가 5·18 민주화운동을 연상시키는 표현을 사용한 이벤트를 진행한 것에 대한 책임을 지고 대표직에서 물러나게 됐다. 이번 해임은 정용진 신세계그룹 회장이 가장 강력한 징계를 주문한 데 따른 결정으로 알려진다.
신세계그룹은 스타벅스의 5·18 민주화운동 폄훼 논란과 관련해 부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손정현 대표를 즉시 해임한다고 18일 밝혔다.
정용진 회장이 이번 사태에 대해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다는 게 신세계그룹의 설명이다.
특히 정 회장은 해당 사고가 5.18 민주화운동의 정신을 기리는 46주년 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문한 것으로 알려진다.
신세계그룹은 손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원 또한 해임하고, 관련 임직원 모두에 대한 징계 절차에 착수한다는 계획이다.
신세계그룹 관계자는 "정용진 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것"이라고 말했다.
앞서 스타벅스는 지난 15일부터 텀블러 제품 프로모션 행사를 진행하는 과정에서 홈페이지 등에 '탱크데이', '책상에 탁'이라는 문구를 기재해 논란이 됐다.
온라인 커뮤니티에서 해당 표현이 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키며, 비하하려는 의도가 담겼다는 지적이 제기되면서다.
논란이 불거지자 스타벅스는 행사를 중단하고, 공식 홈페이지 등에 사과문을 올렸다.