이란이 호르무즈 해협 봉쇄에 이어 글로벌 해저 통신 케이블까지 새로운 압박 수단으로 활용하려 한다는 관측이 나오고 있다.
17일(현지시간) 미 CNN 방송에 따르면 이란군 통합 지휘기구인 하탐 알안비야 중앙군사본부의 에브라힘 졸파가리 대변인은 지난주 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "우리는 (호르무즈 해협) 인터넷 케이블에 요금을 부과할 것"이라고 밝혔다.
이란혁명수비대(IRGC)와 연계된 관영 언론은 이란 정부가 호르무즈 해협 해저 케이블에서 수익을 창출할 계획이며, 구글·마이크로소프트·메타·아마존 등 미국 빅테크 기업에 이란 법 준수를 요구할 것이라고 보도했다.
이들 기업 중 일부는 호르무즈 해협과 페르시아만을 지나는 일부 해저 케이블 사업에 투자한 것으로 알려져 있다.
이란 매체는 또 해저 케이블 업체들이 호르무즈 해협 해저 통과에 대한 수수료를 지불해야 하며, 향후 케이블 수리·유지보수 권한은 이란 기업에 독점적으로 부여될 것이라고 전했다.
CNN은 이란 의회도 지난주 해저 케이블 사용료 부과 방안을 논의했다고 보도했다.
이란이 단순 과금 수준을 넘어 소형 잠수함이나 수중 드론 등을 동원해 해저 케이블을 파손할 수 있다는 우려도 나온다.
호르무즈 해협 해저에는 유럽과 아시아, 페르시아만 지역을 연결하는 주요 국제 통신 케이블이 설치돼 있어 만약 이를 훼손한다면 인터넷 속도 저하뿐 아니라 금융 시스템과 군사 통신, AI 클라우드 인프라까지 광범위한 피해가 발생할 수 있다는 분석이다.
전문가들은 특히 페르시아만 연안 국가들이 심각한 인터넷 장애를 겪을 가능성이 높고, 동아프리카 일부 지역에서는 인터넷 '블랙아웃' 사태까지 벌어질 수 있다고 보고 있다. 인도 역시 인터넷 트래픽 일부가 차질을 빚으면서 아웃소싱 산업에서 수십억달러 규모 손실을 입을 수 있다는 전망이 제기된다.
다만 이란의 구상이 실제 협상 카드로 얼마나 실효성을 가질지는 불확실하다는 평가도 나온다.
미국 빅테크 기업의 경우 미국의 대이란 경제 제재에 따라 이란에 추가 요금 등을 지불하는 것 자체가 불가능한 상황이다.
미국 기업들이 투자한 해저 케이블이 이란 해역을 통과하는지도 불분명하다고 CNN은 짚었다.
이란과의 충돌을 우려한 국제 통신사업자들은 의도적으로 이란 영해를 피해 케이블을 설치해왔으며, 이 때문에 걸프 지역의 해저 통신 인프라는 대부분 오만 영해 쪽에 밀집해 있다는 것이다.
이란 영해를 통과하는 해저 케이블은 '팔콘'·'걸프 브릿지 인터내셔널' 등 2개뿐인 것으로 알려져 있다.
이 때문에 일각에서는 이란의 해저 케이블 위협이 실제 타격보다는 미국 압박에 대응한 상징적 경고 성격이 강하다는 해석도 나온다.
(사진=연합뉴스)