지난 15일 서울 동대문구가 중랑천변에서 운영하는 도시농업 체험학습장에서 40대 여성 A씨는 주저앉아 울상을 지었다. 두 달 동안 열심히 키운 상추 수십 포기가 뿌리째 뽑혀 나갔다는 것이다.
그의 밭에는 30포기 넘는 상추가 자라고 있었는데 지금은 10여 포기의 잔해와 흙이 푹 패인 흔적만 남았다.
A씨는 "이틀에 한 번씩 꼬박꼬박 물을 주고 애지중지했다"며 "수확의 기쁨을 느끼려고 시작했는데 도둑의 개인 마트가 돼버렸다"고 분통을 터뜨렸다.
피해자는 A씨 뿐만이 아니다. 인근에서 2년째 텃밭을 가꾸는 고모(53)씨도 일주일 전 일궈놓은 깨 모종을 죄다 도둑맞았다.
고씨는 "매일 아침 물을 주고, 퇴근하면서 또 한 번 주는데 그새 깨 모종 몇 개를 삽으로 퍼갔다"며 "별것 아니지만 꽃이 피면 기분도 좋고 힐링이 되는데 그걸 훔쳐 가니 너무 기분이 나쁘다"고 했다.
피해가 한두건이 아니다 보니 A씨의 신고를 받은 서울 동대문경찰서 소속 강력계 형사들이 현장에 출동했다.
하지만 범인을 찾아내는 것은 쉽지 않은 상황이었다. 이곳의 면적이 넓고 산책로도 가까워 누구나 드나들 수 있는데 방범 시설은 전무하기 때문이다.
텃밭은 927개나 되는데 이곳 전체를 비추는 폐쇄회로(CC)TV는 인근 장안교에 달린 1∼2대가 전부다.
동대문구청 관계자는 "한 달 새 절도 관련 민원이 5∼10건 들어왔다"며 "올해 유독 건수가 많다"고 밝혔다.
이어 "예산상 즉시 CCTV 설치가 어려워 내년 편성을 요청할 계획"이라며 "절도 신고가 늘어 동대문서에 주야간 순찰 강화 요청 공문을 보냈다"고 해명했다.
구청은 텃밭 주변에 '절도 금지' 현수막을 걸고 현장 근로자 순찰을 늘리기로 했다.
도심 텃밭에서까지 작물을 훔쳐가는 이들이 나오는 것에 대해 최근 치솟은 식탁 물가 때문이라는 해석도 나온다.
실제로 온라인 상에는 주말농장이나 도심 텃밭에서 농작물을 도둑 맞았다는 하소연이 수십 건씩 올라온다.
서리라고는 해도 법적 대가는 치러야 한다.
구청 관계자는 "상추, 깻잎 한 장이라고 가볍게 생각할 수 있겠지만 적발되면 절도 혐의로 6년 이하의 징역 또는 1천만원 이하 벌금에 처해질 수 있다"고 강조했다.
(사진=연합뉴스)