흔히 '여름감기'로 생각하기 쉬운 레지오넬라증 신고가 올해 들어 작년 대비 56% 이상 급증했다.
17일 질병관리청 감염병포털에 따르면 올해 1~4월 레지오넬라증으로 신고된 환자는 총 247명으로 지난해 같은 기간(158명)보다 56.3% 늘었다.
지난해 연간 신고 환자는 599명으로 2001년 이후 최고치를 기록했는데, 통상 날씨가 더워지는 7~8월에 환자가 급증하는 점을 고려하면 올해는 이를 넘어설 가능성이 크다.
레지오넬라증은 레지오넬라균에 의한 호흡기 감염병으로, 25~45도의 따뜻한 물이나 관리가 소홀한 배관시설의 고인 물, 냉각탑수, 급수시설 등에서 빠른 속도로 증식한다. 이러한 균은 작은 물방울 입자 형태로 공기 중에서 호흡기로 들어가 인체 감염을 일으킬 수 있다.
증상에 따라 폐렴형과 독감형(폰티악 열)으로 나뉜다.
독감형은 초기에 독감과 비슷한 호흡기 증상이 나타나다가 대부분 일주일 내 자연 회복되지만, 폐렴형은 발열·마른기침·근육통을 동반하며 50대 이상·만성폐질환자·면역저하자 등 고위험군은 호흡 곤란으로 이어질 수 있다.
레지오넬라증으로 2023년과 2024년에는 각각 28명이 사망했다.
질병청 관계자는 "최근 기후변화 때문에 수원의 온도가 올라간 점, 대형 시설의 (급수)설비가 노후화한 점 등이 (환자 증가에) 영향을 미친 것으로 보인다"며 "감염원 관리가 필요한 시설에서 모니터링을 철저히 하는 게 필요하다. 개인적으로는 손 씻기 등의 위생수칙을 지키는 것이 좋다"고 당부했다.