참여연대가 홈플러스 노동자들의 4차 단식 돌입에 대해 대주주 MBK파트너스의 무책임한 경영 행태를 지적하며 정부의 적극적인 관리·감독을 촉구했다.
참여연대 민생희망본부는 14일 성명을 통해 "MBK는 기업 정상화보다 투자금 회수와 손실 최소화에만 몰두했고, 책임있는 투자와 자구노력 대신 자산매각과 구조조정만 반복했다"고 비판했다.
이어 "기업을 장기적으로 성장시키거나 회생시키는 경영이 아니라 자산과 현금을 끝까지 짜내고 사회적 비용만 남기는 전형적인 사모펀드식 약탈적 경영"이라고 강조했다.
이날 민주노총 마트산업노조 홈플러스지부는 서울 광화문광장에서 기자회견을 열고 무기한 단식 농성에 들어갔다.
노조는 "MBK의 기업회생 신청 이후 납품업체의 물품 공급 중단과 협력업체 철수 등이 이어지고 있다"며 "기업회생 개시 당시 127개였던 매장 가운데 이미 60곳이 문을 닫았고 현재는 67개 매장만 남았다"고 주장했다.
참여연대는 홈플러스 사태의 악화 원인으로 "MBK의 무책임한 회생 운영"을 거론했다.
참여연대는 성명에서 "MBK는 홈플러스 익스프레스 매각과 신규 자금조달로 회사를 정상화하겠다고 했지만 현실은 정반대"라며 "시장에서 3,000억 원 안팎으로 거론되던 홈플러스 익스프레스는 결국 1,200억 원 수준에 매각됐고 MBK가 부담하겠다고 한 자금도 필요한 유동성에 크게 못 미친다"고 지적했다.
또한 "홈플러스는 전국 37개 점포 운영 중단과 함께 전환배치와 생계 보장을 약속했지만 이는 말뿐이고 구체적인 대책은 보이지 않는다"며 "아무런 협의와 현실적인 보상 대책도 없는 상태에서 갑작스럽게 영업 중단이 통보됐기 때문"이라고 설명했다.
특히 "이번 기습 휴점은 사실상 청산 시나리오라는 비판까지 나온다"며 "MBK가 홈플러스 핵심 자산을 잇따라 매각하며 사업기반 자체를 해체하고 있기 때문"이라고 언급했다.
정치권에서도 MBK 책임론이 확산되고 있는 분위기다. 더불어민주당 을지로위원회 위원장인 민병덕 의원은 지난 11일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "(MBK가) 지난 2016년부터 2024년까지 28개 점포와 물류창고 매각을 통해 약 4조1,000억 원 규모 자금을 확보한 것으로 알려졌는데 홈플러스 정상화를 위한 노력은 미미한 수준"이라고 지적한 바 있다.
참여연대는 "사모펀드식 약탈적 경영이 입점업체와 협력업체의 영업기반을 흔들고 노동자들을 네 번째 단식으로 내몰았다"며 "사실상 그간 방조했던 정부가 홈플러스 정상화를 위한 실질적인 역할에 나설 것을 재차 촉구한다"고 목소리를 높였다.