'혐한 논란'으로 물의를 빚은 기타노 다카히로 일본올림픽위원회(JOC) 부회장 겸 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤연맹(JBLSF) 회장이 일본 내에서도 비판이 확산되자 결국 사임했다.
12일 NHK와 닛칸스포츠 등 일본 매체에 따르면 JOC는 이날 기타노 부회장의 사임 의사를 수리했다. JBLSF도 같은 날 기타노 회장이 자리에서 물러났다고 밝혔다.
기타노는 연맹을 통해 "부적절한 발언으로 관계자 여러분께 큰 폐와 심려를 끼쳐 깊이 사과드린다"며 "사태를 엄중히 받아들여 JOC 부회장 및 이사직, 연맹 회장 및 이사직에서도 물러났다"고 밝혔다.
그는 사과문에서 "어떠한 이유가 있더라도 해당 표현을 사용한 것은 공익 스포츠단체 책임자로서 있을 수 없는 일이었다"며 "인식 부족을 깊이 반성한다"고 했다. 이어 "선수와 관계자 여러분, 그리고 불쾌함을 느낀 모든 분께 진심으로 사과드린다"고 덧붙였다.
앞선 논란은 지난 2월 열린 연맹 임원회의 발언이 뒤늦게 알려지면서 불거졌다. 해당 회의는 일본 봅슬레이 남자 2인승 대표팀이 연맹의 행정 실수로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전권을 놓친 뒤 대책을 논의하는 자리였다.
보도에 따르면 기타노는 한 임원을 질책하는 과정에서 "결과를 보고 분석하는 건 바보나 조센징도 할 수 있다"고 말한 것으로 전해졌다. '조센징'은 한국인과 조선인을 비하하는 대표적 혐오 표현 중 하나로 쓰인다.
또한 허프포스트는 연맹 관계자 증언을 인용해 "기타노 회장이 평소 다른 자리에서도 한국인 비하 표현을 자주 사용해 왔다"고 전했다.
지난 2020년 코로나19 여파로 유럽 전지훈련이 취소됐을 당시에는 한국에서의 대체 훈련 방안이 검토됐으나 기타노 회장이 '한국이라는 이유'로 반대해 무산됐다는 증언도 나왔다.
(사진 = 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹 SNS)