자녀의 미래를 촘촘히 설계하던 '타이거맘'식 양육이 힘을 잃고 있다. 인공지능(AI) 시대를 맞아 자율성과 선택을 중시하는 '베타맘'이 새로운 흐름으로 떠오르고 있다는 분석이다.
8일(현지시간) 월스트리트저널은 최근 미국에서 자녀에게 일정 수준의 통제를 유지하기보다 스스로 선택하게 하는 '베타맘'이 떠오르고 있다고 보도했다.
미국 캘리포니아 컬버 시티에 사는 소피 제이프는 이런 변화를 보여주는 사례다. 그는 10대 아들들에게 통금시간을 지키는 조건 아래 스스로 일정을 계획하도록 하고 있다. 원하지 않는 방과 후 활동은 중단해도 괜찮다고 하고 모든 과목에서 A를 받지 못해도 문제 삼지 않는다.
명문대 진학이나 특정 직업을 목표로 강하게 이끄는 대신 아이들이 흥미를 찾고 성장 과정에서 부모를 원망하지 않도록 하는 데 초점을 맞추고 있다는 설명이다.
WSJ는 최근 수십 년간은 자녀의 진로를 세밀하게 관리하는 '타이거맘'이 주류였다고 짚었다. 이는 에이미 추아가 2011년 펴낸 저서 '타이거 마더'를 통해 대표적으로 알려진 양육 방식이다. 명문 유치원 입학 경쟁부터 대학 지원서에 필요한 활동 설계까지 부모가 깊숙이 개입하는 형태다.
이 같은 흐름은 경제 구조 변화와 맞물려 강화됐다. 경제학자들은 1990년대 불평등 심화와 지식기반 경제 확산으로 부모들이 자녀 경쟁력 저하를 우려하면서 이런 양육 방식이 확산됐다고 분석한다. 여성의 노동시장 참여 증가도 영향을 미친 요인으로 지목된다.
실제 자녀 교육에 투입되는 시간은 크게 늘었다. 1975년 여성들이 자녀 숙제를 돕는 데 쓰는 시간은 주당 평균 14분이었지만 2018년에는 약 5배 수준인 1시간 9분으로 증가했다. 출산율이 낮아지고 있지만 자녀 한 명에게 투입되는 시간은 더 많아진 셈이다.
그러나 최근에는 이러한 방식에 대한 의문이 커지고 있다. AI 확산으로 전문직 안정성까지 흔들리면서 기존 성공 공식이 더 이상 유효하지 않을 수 있다는 인식이 확산되고 있기 때문이다.
통제 중심 육아의 부작용을 지적하는 목소리도 나온다. 임상심리학자 클레어 니코고시안은 재능 있는 청소년들이 15~16세 무렵 갑자기 활동을 중단하는 사례를 언급하며 과도한 통제가 피로감을 누적시켜 역효과를 낸 것이라고 분석했다.
부모들 스스로도 변화의 필요성을 느끼고 있다는 분석이다. 브라운대학교 경제학자 에밀리 오스터는 "부모들이 하버드에 간다고 해서 성공하는 것은 아니라는 점을 깨닫고 있다"며 "이런 변화는 실질적인 한계에 도달한 추세에 대한 반응"이라고 설명했다.