커피를 하루 3회 이상 마시는 성인의 체지방·근육량 등 체성분 지표가 그렇지 않은 사람보다 상대적으로 더 양호하다는 연구 결과가 나왔다.
영양 분야 국제 학술지 '영양 저널' 최신호에 따르면 '한국 성인의 커피 섭취 빈도와 체성분 지표의 연관성' 논문에서 커피를 하루 3회 이상 마시는 그룹에서 체성분 관련 지표가 더 양호한 경향이 확인됐다.
서울대 의대 정지나 연구원 등 연구팀은 질병관리청 국민건강영양조사 데이터를 활용해 한국 성인 1만5000여 명을 대상으로 대규모 분석을 진행했다. 연구팀은 커피 섭취 빈도에 따라 대상자를 나눈 뒤 체질량지수, 체지방지수, 제지방지수 등 다양한 체성분 지표와의 연관성을 비교했다.
체지방지수는 체지방량을 키의 제곱으로 나눈 지표로, 수치가 낮을수록 체내 지방량이 적다는 의미다. 제지방지수는 근육 등 제지방량을 키의 제곱으로 나눈 지표로, 수치가 높을수록 근육량이 상대적으로 많다는 뜻이다.
분석 결과 커피를 하루 3회 마시는 그룹은 커피를 거의 마시지 않는 그룹보다 체지방지수가 0.1~0.3 낮았고, 제지방지수는 0.05~0.2 높은 것으로 나타났다. 연구진은 논문에서 "하루 3회 수준의 커피 섭취가 더 유리한 체성분 프로파일과 연관된 것으로 나타났다"고 밝혔다.
다만 연구진은 이번 연구가 특정 시점의 데이터를 분석한 관찰 연구인 만큼, 커피 섭취가 체지방 감소나 근육 증가를 직접 유도한다고 단정하기는 어렵다고 설명했다. 식습관, 운동량, 생활 패턴 등 다른 요인이 함께 작용했을 가능성도 고려해야 한다는 것이다.
한편 커피에는 카페인뿐 아니라 클로로젠산 등 항산화 물질이 포함돼 대사 과정에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 다만 이번 연구는 커피를 건강 개선 수단으로 단정하기보다, 균형 잡힌 식생활과 신체활동을 함께 고려해야 한다는 점을 보여주는 결과로 풀이된다.
(사진 = 픽사베이)