대서양 항해 중 한타바이러스 집단 감염이 발생한 크루즈선 승객들이 세계 각국으로 흩어진 가능성이 제기되면서 각국 보건당국도 긴장하고 있다.
6일(현지시간) 영국 가디언과 텔레그래프 등 외신에 따르면 네덜란드 선적 크루즈선 'MV 혼디우스' 탑승객 상당수가 이미 본국으로 돌아갔다는 보고가 잇따르고 있다.
이 크루즈선은 지난달 1일 아르헨티나 우수아이아에서 출항한 뒤 대서양 여러 섬을 거쳐 지난 3일 서아프리카 카보베르데 인근 해역에 정박했다.
항해 도중 일부 승객은 여행을 마치고 하선했다.
지난달 22~24일에는 영국령 세인트헬레나에서 총 23명이 배에서 내렸다. 이들은 남아프리카공화국 요하네스버그를 거쳐 본국으로 돌아가거나 다른 휴양지로 이동한 것으로 알려졌다.
이 가운데 스위스 국적 승객 1명은 사람 간 전염 가능성이 있는 안데스 변종 한타바이러스 감염이 확인됐다.
현재 그는 취리히의 한 병원에 입원 중이며 함께 여행했던 아내는 아직 증상이 없는 것으로 전해졌다.
또 크루즈선에 탑승했던 영국인 2명이 귀국 후 자택 격리에 들어갔다고 영국 보건안전청(UKHSA)은 밝혔다.
이들은 항해 초반 배에서 내렸으며 증상은 없지만 선내 감염 사실을 접한 뒤 자발적으로 보건당국에 연락한 것으로 전해졌다.
영국 보건안전청은 접촉자 추적 작업과 함께 확진자와 같은 항공편을 이용했을 가능성이 있는 승객들에 대한 조사도 진행 중이다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 귀국한 자국민 승객들을 모니터링하고 있다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 조지아주 2명과 애리조나주 1명, 캘리포니아주 승객 등이 보건당국 관리 대상에 포함됐지만 현재까지 증상을 보인 사례는 없는 것으로 파악됐다.
호주 외교부도 크루즈선 탑승 호주인 4명을 인지하고 있다고 밝혔지만 감염 영향 여부는 아직 확인되지 않았다고 텔레그래프는 전했다.
다만 세계보건기구(WHO)는 현재 일반 대중에 대한 공중보건 위험은 낮은 수준이라고 보고 있다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "현 단계로선 전반적인 공중 보건 위험이 여전히 낮다"고 밝혔다.
이어 "각국과 협력해 승객들과 이미 하선한 인원들에 대한 의료 모니터링과 후속 조치를 진행하고 있다"고 설명했다.
하지만 세인트헬레나에서 내린 23명 승객들이 감염 가능성을 알지 못한 채 귀국한 것으로 알려지면서 우려는 커지고 있다.
스페인 일간 엘파이스와 인터뷰한 한 승객은 감염이 확인된 스위스인 부부가 별도의 자가격리나 건강검진 요청을 받지 않았다고 주장했다.
그는 "사흘 전까지 아무도 그들에게 연락하지 않았다"며 "호주인은 호주로, 대만인은 대만으로, 미국인은 북미 전역으로, 영국인은 영국으로, 네덜란드인은 집으로 갔다"고 말했다.
WHO에 따르면 현재까지 크루즈선 내 한타바이러스 의심 환자는 총 8명이며 이 가운데 3명이 확진 판정을 받았다. 사망자는 네덜란드인 부부와 독일인 1명 등 총 3명으로 집계됐다.
크루즈선은 이날 의심 환자 3명을 구급 항공편으로 이송한 뒤 스페인 카나리아제도를 향해 출항했다.
(사진=연합뉴스)