대전아쿠아리움 의 인기 동물이었던 아기 백사자 '보문이'가 생후 7개월 만에 폐사한 사실이 뒤늦게 확인됐다.
24일 대전시와 금강유역환경청 등에 따르면 대전아쿠아리움에서 사육 중이던 보문이는 지난 2일 폐사했다. 폐사 원인은 선천적으로 앓고 있던 희소 관절 질환으로 전해졌다.
보문이는 백사자 부부인 레오와 레미 사이에서 지난해 8월 28일 태어난 암사자다. 백사자는 남아프리카 팀바바티 지역에서 나타나는 유전적 희귀 개체로 알려져 있다.
보문이는 출생 직후 어미 사자가 제대로 돌보지 못하는 모습이 관찰되면서 사육사의 손을 거쳐 인공 포육됐다. 이후 지난해 11월 일반에 공개되며 시민들의 관심과 사랑을 받았다.
최근에는 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 보문이의 행방이 보이지 않는다거나 폐사했다는 의혹이 제기되기도 했다.
대전아쿠아리움 측은 보문이가 선천성 관절 희소질환인 다발성 연골형성 이상을 앓고 있었다고 설명했다.
관계자는 "성장하며 체중이 늘면서 희소질환 때문에 약한 관절이 받쳐주지 못하며 점점 상태가 안 좋아졌다"며 "보문이가 야생 개체다 보니 질환을 이겨낼 수 있겠다는 희망을 가지고 여러 시도를 했으나 지난달부터 급격히 안 좋아졌고 결국 폐사하게 됐다"고 말했다.
환경단체는 이번 일을 계기로 전시 중심 동물 사육 방식에 대한 재검토가 필요하다고 주장했다.
대전환경운동연합 은 이날 논평에서 "야생동물의 고통을 전시하는 것을 중단해야 한다"고 밝혔다.
이어 "백사자는 희귀성 유지를 위해 반복적인 혈통 번식 즉, 근친교배 논란이 끊이지 않고 이런 구조는 선천성 질환, 골격 이상 등 다양한 건강상 문제로 이어질 수 있다. 백사자는 전시를 위한 희귀성 소비에 더 가깝다"고 지적했다.
아울러 "대전아쿠아리움은 과거 핑크돌고래 수입 과정의 폐사, 집중호우로 철갑상어가 떠내려가 대전천에서 발견된 사건 등 전시 목적의 (동물) 수입과 사육 방식 자체에 대한 문제가 이어졌다"며 "이번 기회에 좁은 공간에 가두고 희귀성을 위해 번식시키고 관람을 위해 동물을 소비하는 방식 자체를 버리고, 멸종위기종 복원·구조된 동물의 회복을 위한 동물원으로 바뀌어야 한다"고 촉구했다.