이란 전쟁 여파로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 글로벌 해상 물류 흐름이 파나마 운하로 몰리고 있다. 운하 이용 수요가 급증하자 통행료는 사상 최고 수준까지 치솟았다.
22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 파나마 운하의 수문 통과 순서를 정하는 일일 경매에는 전쟁 이전보다 5배 많은 입찰이 몰리고 있다.
이에 따라 가장 일반적으로 이용되는 파나맥스 수문 통과권 평균 가격은 최근 83만7,500달러(약 12억4,000만원)까지 상승했다. 이는 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 막히기 전보다 약 10배 급등한 수준이라고 데이터 분석업체 아거스 미디어는 설명했다.
대형 컨테이너선이나 액화석유가스(LPG) 운반선 등 운하를 자주 이용하는 선사들은 보통 경매 대신 사전 예약 방식으로 슬롯을 확보한다. 이 경우 평균 경매 가격보다 낮은 비용으로 통과가 가능하다.
다만 전체 운하 교통량의 약 30%는 사전 예약이 아닌 일일 경매를 통해 배정된다. 수요가 몰리면서 가장 높은 수문 통과권 낙찰가는 최대 400만 달러(약 60억원)까지 치솟았다.
선사들이 이처럼 높은 비용을 감수하는 이유는 긴 대기 시간을 피하기 위해서다. 현재 운하 통과를 기다리는 유조선 평균 대기 시간은 4.25일로 최근 6주 사이 가장 높은 수준을 기록했다.
파나마 운하 이용이 급증한 배경에는 미국산 에너지 수요 확대가 있다. 호르무즈 해협 봉쇄 이후 아시아 지역을 중심으로 미국산 원유와 가스 수요가 빠르게 늘어난 것으로 분석된다.
파나마 운하는 미국산 에너지 주요 수출 거점인 멕시코만과 아시아를 연결하는 최단 항로로 꼽힌다.