페니트리움바이오사이언스가 16일 서울 프레스센터에서 '통합치료기전 연구발표회'를 열고, 신약 후보물질 '페니트리움'의 다중 질환 통합치료기전을 발표했다. 미국암연구학회(AACR)에 참가해 페니트리움의 실증 데이터와 향후 로드맵을 알릴 것이라고 밝히기도 했다.
페니트리움바이오사이언스는 약물이 종양의 장벽에 막혀 '치사 미달용량'에 도달하는 초기 현상에 주목한다. 치사 미달용량의 약물에 노출된 암세포는 주변 대식세포 등에 구조 신호를 보내 방어벽을 더욱 두껍게 만든다는 것이다.
기조 발표에 나선 최진호 단국대 의대 석좌교수는 "종양의 방어벽 때문에 약물이 그 안으로 들어가지 못하는 문제가 발생한다"며 "암세포가 약물에 적응해 내성을 나타내고 더 강한 암세포가 된다"고 말했다.
이 때문에 페니트리움바이오사이언스는 암세포를 둘러싼 종양 미세환경(TME)을 통제하는 데 주목한다. TME는 암세포와 더불어 그 주변의 혈관, 면역 세포, 섬유아세포 등으로 이뤄진 생태계로 암의 성장과 약물 내성을 강화하는데 핵심적인 역할을 한다. 내성의 원인을 '암세포의 유전자 변이'에서 찾는 기존 종양학계의 입장과 상이하다.
페니트리움은 종양을 지키는 세 가지 장벽을 억제한다. 암세포 주변의 단백질 벽인 세포외기질(ECM)과 콜라겐을 분해해 항암제의 투과성을 높인다. 암세포의 성장을 지원하는 미세 환경을 차단해 암세포 성장을 막고, 암세포의 에너지 대사 기능을 억제하기도 한다.
이날 행사에서 페니트리움바이오사이언스의 장수화 이사와 임선기 박사는 오가노이드와 신경세포를 대상으로한 페니트리움 실험 결과를 발표하기도 했다.
페니트리움바이오사이언스는 올 하반기 전이성 거세저항성 전립선암 환자를 대상으로 한 식약처 1/2상 임상을 개시하고, 내년에 미국에서 다수의 암종을 동시에 검증하는 바스켓 임상을 실시하겠다는 계획이다.
조원동 페니트리움바이오사이언스 회장은 "페니트리움의 기전 전체를 설명할 수 있는 과학적 근거를 확보했다"며 "다가오는 미국암연구학회(AACR)에서 이를 설명할 것"이라고 말했다.
이어서 조 회장은 "페니트리움은 글로벌 빅파마들의 표적항암제가 겪는 치사 미달용량의 한계를 극복시켜 약효를 복원해 줄 수 있는 최적의 전략적 파트너"라며 "이번 연구를 통해 표적항암제의 새로운 시대가 열릴 것"이라고 했다.