겨울에 발이 묶였던 포항-울릉도 뱃길이 다시 열리면서 여객 수요도 회복에 대한 기대감고 커지고 있다.
14일 한국해양교통안전공단(KOMSA)에 따르면 올해 1분기 울릉도 항로 수송실적은 총 8만4,380명으로, 지난해 같은 기간 8만6,885명에서 소폭 감소했다.
지난해 묵호-울릉 항로의 씨스타1호가 올해보다 한 달 이른 3월에 운항을 재개해 같은 달 2,427명을 수송한 영향이다.
반면 포항권 주력 노선인 포항-울릉(사동) 항로의 올해 1분기 수송실적은 7만6,934명으로 전년 보다 약 15% 증가했다.
특히 엘도라도 익스프레스호가 1년 만에 운항을 재개하면서 수요 회복에 대한 기대감을 높이고 있다. 재취항 첫날 600명이 탑승했고, 지난 주말에도 여객 수요가 이어지면서 회복세를 뒷받침했다.
올해 전국 연안여객선의 1분기 수송실적도 224만5,305명으로 전년 동기 대비 4.4%가 증가하면서 봄철 여객 회복 흐름을 이어가고 있다.
현재 울릉행 항로는 포항에서 일 2회, 묵호에서 일 1회 여객선이 운항 중이다. 울릉-독도 간에는 평일 3회, 주말 5회 여객선이 왕복 운항 중이지만 기상 상황에 따라 운항 횟수가 변동된다.
KOMSA는 주요 여객선의 운항 재개 시기에 맞춰 특별안전점검을 강화하고 있다. 선사 및 관계기관과 협력해 운항 초기 안전관리 체계를 집중점검하고, 이용객 대상 안전수칙 안내와 운항예보 서비스 등을 활용한 운항정보 제공도 확대하고 있다.
김준석 KOMSA 이사장은 "울릉도와 독도 항로는 기상 영향이 큰 대표 노선인 만큼 운항 재개 초기의 철저한 안전관리가 중요하다"며 "국민이 안심하고 여객선을 이용할 수 있도록 현장 중심 안전관리를 지속해서 강화해 나가겠다"고 말했다.
한편 울릉도 항로를 이용한 여객 가운데 독도 입도객은 올해 1분기 1,894명으로 집계됐다. 강릉-울릉 항로는 항만 여건과 운영 문제 등으로 아직 운항이 재개되지 않았다.