국토교통부와 에스알, 한국철도공사(코레일)는 14일 SRT와 KTX를 연결해 하나의 열차처럼 운행하는 '시범 중련운행'을 다음 달 15일부터 시작하고 오는 15일 오전 7시부터 승차권 예매를 개시한다고 밝혔다.
중련운행은 두 대의 열차를 하나로 연결해 운행하는 방식으로, 동일한 운행 횟수에도 좌석 공급을 늘릴 수 있는 효율적인 운행 방식이다.
이번 운행은 서로 다른 운영사의 열차인 SRT와 KTX를 연결해 운행하는 것으로, 좌석 공급을 늘려 이용 편의를 높이고 운행 안전성과 이용 편의 문제도 검증할 계획이다.
시범 중련운행은 호남선과 경부선 일부 구간에서 이뤄진다.
호남선은 토·일요일에 수서와 광주송정을 오가는 일부 열차에 적용된다.
기존 한 대로 운행하던 SRT(410석)를 SRT(410석)와 KTX-산천(410석)을 합쳐 총 820석으로 운행하는 것이다.
경부선은 금요일부터 일요일까지 부산·포항~서울(상행), 서울~부산·마산(하행) 구간 일부 열차에 적용된다. 기존에 KTX끼리 연결해 운행하던 열차를 KTX와 SRT 연결로 변경하여 운행하는 것이 특징이다. 총 좌석 공급 규모는 동일하지만, 이 운행을 통해 연결 운행에 따른 안전성, 이용편의 등을 중점 점검할 계획이다.
이와 함께 월요일과 금요일 일부 열차는 에스알·코레일이 고속철도 통합 협의체를 통해 협력하여 추가로 확보한 SRT 차량을 연결해 좌석 공급을 확대하기로 했다.
이용 혼선을 줄이고 국민 혜택을 확대하기 위해 시범 중련운행 열차의 KTX 운임은 약 10% 할인해 SRT 수준으로 맞춘다. 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX도 동일하게 약 10% 할인된 운임이 적용된다. 다만, 운임이 할인되는 열차 이용 시 마일리지는 적립되지 않는다.
국토교통부와 에스알, 코레일은 안전에 문제가 없도록 SRT-KTX 연결작업과 시운전을 반복 실시하여 점검하고 있다.
김윤덕 국토교통부 장관은 "고속철도 통합운행의 두 번째 과제인 시범 중련운행에서 안전 문제나 이용에 있어 불편이 없도록 꼼꼼히 살피겠다"라며 "국민들께서 좌석공급 확대 등 혜택을 더 빨리 경험하실 수 있도록 9월까지 고속철도 통합을 더 속도감 있게 추진해 나가겠다"고 말했다.