이탈리아에서 유럽 내 처음으로 조류인플루엔자(AI) 인체 감염 사례가 확인됐다.
6일 질병관리청에 따르면 지난달 25일 이탈리아 롬바르디아주에서 조류인플루엔자 H9N2형 인체 감염자가 발생했다.
해당 환자는 유럽 외 지역 체류 후 귀국한 인물로 기저질환이 있으며, 현재 격리 상태에서 치료를 받고 있다. 이탈리아 보건당국은 추가 전파 여부를 확인하기 위한 역학조사를 진행 중이다.
다만 유럽질병예방통제센터(ECDC)는 현재까지 확보된 역학 정보와 바이러스 특성을 바탕으로 H9N2형의 일반 대중 감염 위험을 '매우 낮음'으로 평가했다. 세계보건기구(WHO) 역시 일반인에 대한 조류인플루엔자 인체 감염 위험 수준을 '낮음'으로 유지 중이다.
지금까지 지속적인 사람 간 전파 사례나 증거는 보고되지 않았으며, 조류인플루엔자 인체감염 사례의 대부분은 감염된 동물과의 직간접적인 접촉에 의한 것으로 추정된다.
H9N2형은 비교적 경미한 증상을 보이는 경우가 많은데, 1998년 이후 전 세계적으로 아시아와 아프리카에서 195건의 감염과 2건의 사망이 보고된 바 있다.
질병청은 "우리나라에서는 아직 조류인플루엔자 인체 감염이 보고된 적은 없지만 해외에서 조류 접촉 후 감염이 산발적으로 보고되고 있으며 (감염된) 여행객 유입 가능성도 있다"고 설명했다.
그러면서 "국내에서도 야생 조류나 가금류, 길고양이의 사체나 분변 접촉을 자제하고 농장 종사자와 살처분 관련자들은 살처분 등 10일 이내에 결막염·발열·근육통·기침 등 증상이 있으면 질병청 콜센터로 신고해달라"고 당부했다.
조류인플루엔자는 코로나19 이후 차기 팬데믹 가능성이 있는 유력한 감염병으로 지목되며 지속적으로 감시 중인 질병이다. 최근 들어서는 소, 고양이, 개 등 가축·반려동물에게 옮겨간 사례가 늘어나며 사람에게 전파되기 쉬운 바이러스 변이가 발생할 수 있다는 우려가 나온다.
질병관리청은 인체 감염을 차단하기 위해 관계부처와 의료기관, 공항 검역소와 협력을 강화하고 있다. 내년도 예산에 백신 구매 비용을 추가 편성하는 등 비축 물량 확보에도 나설 계획이다.
(사진=연합뉴스)