미군이 3일(현지시간) 대이란 군사작전 중 F-15 전투기 격추로 실종된 병사 1명을 구조했다고 4일(현지시간) 미 정치전문매체 악시오스 등 주요 매체들이 잇따라 보도했다.
전날 F-15 전투기가 격추된 후 약 36시간 만에 구조작전을 완료한 것이다.
외신들은 정부 소식통을 인용해 구조 소식을 잇따라 보도했다. 엑시오스는 이날 정부 소식통 3명을 인용해 미 특수부대가 이란 남서부에서 실종자 구조작전을 완료하고 철수했다고 보도했다. 월스트리트저널(WSJ)도 실종자와 구조대 전원이 무사히 이란에서 빠져나왔다고 전했다.
이번 작전은 이란 혁명수비대(IRGC)의 거센 저지 속에서 강행됐다. IRGC는 실종자 확보를 위해 지상 병력을 대거 투입하며 차단에 나섰으나, 미 공군 전투기는 이란군 진입을 막기 위해 공습을 진행하며 작전을 수행한 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 구조 작전의 전 과정을 백악관 상황실(Situation Room)에서 고위 참모진과 함께 실시간으로 지켜본 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령도 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "실종 미군을 무사히 구조했다"며 실종됐던 장병의 생환 소식을 타전했다.
트럼프 대통령은 "이 용감한 전사는 적진 한복판에서 매시간 다가오는 적들에게 추격당하고 있었다”며 "총사령관과 국방부, 합참이 그의 위치를 24시간 모니터링하며 정밀한 구조 계획을 수립하고 있었기에 그는 결코 혼자가 아니었다"고 설명했다.
이번 작전에는 트럼프 대통령의 직접 지시에 따라 수십 대의 최첨단 항공 자산이 동입된 것으로 확인됐다. 트럼프 대통령은 "미군은 내 지시에 따라 세계에서 가장 치명적인 무기로 무장한 수십 대의 항공기를 보내 그를 데려오게 했다"면서 "구조된 장병은 부상을 입었으나 생명에는 지장이 없을 것(OK)"이라고 덧붙였다.
WSJ에 따르면 미 특수부대는 실종자 구출을 위해 지난 3일부터 이란 영내에 지속적으로 진입하며 수색을 펼쳤으며, 이틀에 걸친 사투 끝에 모든 구조대원과 실종자를 안전하게 철수시키는 데 성공했다.
(사진=연합뉴스)