유인 우주선 '아르테미스Ⅱ' 로켓이 1일 오후 6시 35분(미 동부시간) 미국 플로리다주 케네디 우주 센터에서 발사됐다고 미국 항공우주국(NASA)이 밝혔다.
'아르테미스Ⅱ'는 98ｍ 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐다. 오리온에는 지휘관 리드 와이즈먼, 미국 항공우주국(NASA) 소속 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨 등 4명이 탑승했다.
달 탐사 목적의 유인우주선이 발사된 것은 1972년 12월 아폴로 17호 이후 최초다.
탐사 총 비행 기간은 열흘이며, 예정된 비행 거리는 110만2천400㎞다.
오리온의 생명유지 장치 등을 시험하고 사람이 우주 방사선으로 인해 받는 영향 등을 확인하는 것이 주요 임무다.
발사 첫날에는 지구를 돌며 조금씩 저궤도에서 고도를 높이고 이튿날 오리온 엔진 점화를 통해 달로 향한다.
이후엔 달에서 6천437∼9천656㎞ 상공을 한 바퀴 비행하며 지금껏 관찰하지 못한 달 표면을 확인할 예정이다.
임무를 마치면 10일 오리온은 샌디에이고 인근 태평양에 도착한다.
'아르테미스' 프로젝트는 2019년 봄에 발표됐다. 2022년에 달 궤도 유인 우주선을 발사하고 2024년 달 착륙에 성공하는 것이 당초 목표였지만, 여러 기술적인 문제로 계속 연기돼왔다.
'아르테미스Ⅱ'도 원래 올해 2월 발사를 목표로 했으나 수소 누출로 연기됐다. 지난달에도 헬륨 흐름에 문제가 발생해 이번에 세 번째 시도 만에 발사에 성공했다.
(영상=로이터)