미중 간 산업 디커플링(공급망 분리) 여파로 중국 희토류 자원의 중요성이 커진 가운데, 중국에서 대규모 경(輕)희토류 매장지가 추가로 확인됐다.
24일(현지시간) 글로벌타임스 등 중국 매체에 따르면 중국 자연자원부는 쓰촨성 몐닝현 마오뉴핑 광구에 대한 조사 결과 희토류 산화물(REO) 966만5천600t이 새롭게 확인됐다고 밝혔다.
이에 따라 마오뉴핑 광구에서 확인된 희토류 산화물 매장량은 기존보다 300% 이상 증가했다. 이는 중국 네이멍구자치구 바이윈어보 광산에 이어 세계 2번째 규모라는 게 중국매체 설명이다.
해당 지역에서는 희토류 외에도 형석(플루라이트) 2천713만5천400t과 중정석(바라이트) 3천722만7천700t이 함께 확인됐다. 형석·중정석은 공업용 불소의 주요 원료로 활용되는 광물이다.
희토류는 경희토류와 중(重)희토류로 나뉘며 반도체 등 첨단 산업 전반에 사용되는 핵심 자원이다.
최근 중국은 미국의 반도체 규제 강화에 대응해 희토류 수출을 통제 중이며, 이번 매장량 확인은 글로벌 공급망에서 중국의 영향력을 더욱 강화할 수 있는 요소로 평가된다.
(사진=연합뉴스)