도널드 트럼프 미국 대통령의 특사이자 이들 부부의 최측근이 자신의 전 여자친구를 구금해달라고 이민세관단속국(ICE)에 청탁했다는 의혹이 불거졌다.
전직 모델 에이전트이자 현재 트럼프 대통령의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 잠폴리가 지난해 6월 ICE 고위 관계자에게 직접 전화를 걸어 브라질 출신인 전 여자친구 어맨다 웅가로의 구금을 요구했다고 뉴욕타임스(NYT)가 20일(현지시간) 보도했다.
당시 잠폴리는 웅가로와 10대 아들의 양육권을 두고 법적 분쟁 중이었다. 웅가로는 마이애미에서 사기 혐의로 체포된 상태였다.
잠폴리의 전화를 받은 ICE 고위 관계자는 바로 마이애미 사무소로 연락해 웅가로가 보석으로 석방되기 전 ICE 요원들이 그녀의 신병을 확보하도록 조치했다고 NYT가 보도했다.
ICE 고위 관계자는 이 사건이 '백악관과 가까운 인물에게 매우 중요한 사안'이라며 강조까지 한 것으로 전해졌다.
ICE에 구금된 웅가로는 이후 강제 추방됐다.
잠폴리는 ICE 측에 직접 연락한 것은 인정했지만, 단지 사건 진행을 파악하기 위해서였다고 NYT에 주장했다.
당시 통화에서 트럼프 대통령과의 친분을 언급했는지에 대해 그는 "기억이 나지 않는다"고 말했다.
ICE의 상급 기관인 국토안보부(DHS)는 "웅가로가 정치적 이유나 특혜 때문에 체포되고 강제 출국당했다는 그 어떤 주장이나 암시도 사실이 아니다"라고 주장했다.
잠폴리는 모델 에이전트 출신으로 1990년대 트럼프에게 멜라니아 여사를 소개한 것으로 유명하다. 슬로베니아 태생인 멜라니아 여사가 미국 비자를 확보하는 데에도 도움을 준 것으로 알려졌다.
잠폴리는 대통령 특사로 임명되어 최근 몇 달간 오스트리아·오만·카타르·사우디아라비아·우즈베키스탄 등 외국 지도자들과의 회의에 트럼프 행정부 대표 자격으로 참석했다.
트럼프 대통령의 부인인 멜라니아 여사 측 대변인은 연예매체 피플의 논평 요청에 "잠폴리와 웅가로의 개인적인 문제에 대해 전혀 알지 못하고, 관여한 바도 없다"고 말했다.
NYT는 "트럼프 대통령의 측근을 위해 즉각 움직인 ICE 관료의 대응은 연방정부의 권력이 개인적 원한 해결에 동원될 수 있다는 점을 보여주며, 이러한 현상은 트럼프 2기 행정부에서 계속 반복되고 있다"고 비판했다.
(사진=연합뉴스)