19일(현지시간) 백악관에서 열린 미일 정상회담에서 다카이치 총리는 트럼프 대통령을 성 대신 이름인 '도널드'로 부르며 친밀감을 드러냈다.
트럼프 대통령의 "많이 존경한다", "내가 보기에 일본 역사상 가장 성공적인 선거를 치러냈다" 등 칭찬 세례에 다카이치 총리는 "땡큐, 도널드"라고 화답했다. 이어 "세계에 평화와 번영을 가져올 사람은 도널드뿐이라고 생각하고 확실히 응원하고자 한다"며 '트럼프 띄우기'에 힘쓰는 모습을 보였다.
앞서 정상회담을 위해 백악관에 도착했을 때는 차에서 내리자마자 악수를 하려 손을 내미는 트럼프 대통령에게 악수 대신 포옹으로 답하기도 했다.
다카이치 총리는 취임 직후부터 미소 등 밝은 표정과 상대를 향한 정상 간 친밀함을 강조하는 '스킨십 외교'를 펼쳐 왔다.
특히 트럼프 대통령을 향한 스킨십 외교는 관세 문제와 호르무즈 해협 파병 등 미국의 여러 압박을 받아온 상황에서 그의 이해를 얻고자 하는 목적으로 풀이된다.
앞서 지난해 10월 일본에서 열린 정상회담에서도 다카이치 총리는 트럼프 대통령을 높이 평가하며 노벨평화상 후보 추천 의사를 밝히는 등 관계 강화에 공을 들였다.
그는 당시 회담장에서 트럼프 대통령의 동선을 안내하며 등에 손을 얹는 듯한 제스처를 취하는 등 적극적인 태도도 보였다.
다카이치 총리는 아베 전 총리의 '오모테나시' 전략도 이어받은 것으로 평가된다. 오모테나시는 일본에서 손님을 성심성의껏 대접하는 것을 이르는 말로 일본 특유의 환대를 뜻한다.
다카이치 총리는 지난 10월 정상회담에서 골프를 좋아하는 트럼프 대통령에게 이시카와현 가나자와시 금박 기술을 활용한 '황금 골프공'과 아베 전 총리가 사용했던 골프 장비를 선물한 것으로 알려졌다.
다카이치 총리의 이러한 외교 방식은 미국에만 국한되지는 않았다. 지난 1월 일본 나라에서 열린 한일 정상회담에서는 이재명 대통령을 숙소 앞에서 직접 맞이하고, 회담 이후 비공개 자리에서 드럼 합주를 준비하는 등 이색적인 교류를 선보이기도 했다.
(영샹=마고 마틴 백악관 언론보좌관 X)