김치에서 유래한 유산균이 인체에 유해한 나노플라스틱을 체외로 배출하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
11일 세계김치연구소에 따르면 김치에서 분리한 유산균 '류코노스톡 메센테로이데스 CBA3656'을 실험용 쥐에 투여한 결과, 해당 균을 투여하지 않은 쥐보다 체외로 배출된 나노플라스틱 검출량이 2배 이상 많았다.
연구소는 이 결과에 대해 해당 유산균이 장(腸) 안에서 나노플라스틱과 결합해 체외 배출을 촉진했을 가능성을 보여주는 것이라고 설명했다.
또 사람의 장 환경을 재현한 모사용액 실험에서도 이 균주의 나노플라스틱 흡착률은 57%로 나타났다. 이는 일반 유산균 균주보다 크게 높은 수준이라고 연구소는 덧붙였다.
연구진은 이번 결과가 김치 유래 유산균이 발효 기능을 넘어 미세 오염물질과도 상호 작용할 수 있다는 점을 과학적으로 제시했다는 의미가 있다고 평가했다.
나노플라스틱은 플라스틱이 분해되면서 생기는 1마이크로미터(㎛), 즉 1,000분의 1㎜보다 작은 초미세 입자다. 이러한 입자는 음용수 등을 통해 인체에 들어올 수 있으며 장을 통과해 신장이나 뇌 등에 축적될 가능성이 제기돼 왔다.
연구팀의 이세희 박사는 "플라스틱 오염이 국민의 건강을 위협하는 상황에서, 전통 발효식품에서유래한 미생물이 이에 대응할 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 환경·바이오 분야 국제 학술지에 게재됐다.
(사진=연합뉴스)