영국 역사상 대표적인 아동 살해범으로 꼽히는 이언 헌틀리가 교도소에서 동료 수감자의 공격을 받은 뒤 사망했다.
7일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 더럼 프랭클랜드 교도소에서 습격을 당해 치료를 받아오던 헌틀리(52)가 이날 아침 병원에서 숨졌다.
더럼 경찰 대변인은 "프랭클랜드 교도소에서 공격을 받은 남성이 오늘 아침 병원에서 사망했다"며 "사건 경위를 조사하고 있다"고 밝혔다.
헌틀리는 지난달 26일 교도소 작업장에서 금속 막대기로 구타당해 머리에 중상을 입은 뒤 병원에서 치료를 받아왔다.
그는 2002년 8월4일 영국 동부 케임브리지셔 소엄에서 당시 10세였던 홀리 웰스와 제시카 채프먼을 집으로 유인해 살해하고 시신을 유기한 혐의로 종신형을 선고받았다.
숨진 두 소녀는 헌틀리가 관리인으로 근무하던 학교에 재학 중이었다. 당시 경찰은 실종 신고가 접수되자 영국 역사상 최대 규모의 수색 작전을 벌였다.
피해자들이 영국 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 함께 찍은 사진은 사건 당시 언론에 연일 보도되며 큰 충격을 안겼다.
헌틀리는 수색이 진행되는 동안 자신이 소녀들을 마지막으로 본 사람일 가능성을 언급하며 언론 인터뷰에도 태연하게 응했다. 이후 약 2주 뒤 두 소녀는 질식사한 상태로 배수로에서 발견됐다.
그는 알리바이를 조작한 여자친구 맥신 카와 함께 체포됐으며, 사건 이후 영국 사회에 큰 파장을 남겼다.
헌틀리는 범행 이전에도 미성년자 성추행 전과가 있었던 것으로 알려졌다. 이 사건은 영국에서 성범죄자와 아동 대상 범죄자의 전과 기록을 공유하고 관련 취업을 제한하는 등 제도 개선이 추진되는 계기가 됐다.
영국 매체들은 헌틀리를 살해한 인물이 연쇄살인과 성폭행 혐의로 종신형을 받고 복역 중인 앤서니 러셀(43)로 보고 있다고 전했다.
고위험 범죄자 전용 시설인 프랭클랜드 교도소에 수감돼 있던 헌틀리는 과거에도 동료 수감자들의 공격을 받은 바 있다. 2010년에는 흉기에 목을 베여 21바늘을 꿰매는 중상을 입는 등 지속적으로 살해 위협에 시달려 왔다.
(사진=연합뉴스)