MRI 검사 시 사용하는 조영제 종류에 따라 파킨슨증·파킨슨병 위험이 달라질 수 있다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다.
연구에 따르면 현재 주로 사용되는 MRI 조영제인 '거대고리형'은 안전했지만, 과거 사용되던 '선형 가돌리늄 기반형'은 위험이 소폭 증가했다.
연세대·이화여대·가톨릭대·숭실대 공동 연구팀은 국내 22만 2,977명을 대상(건강보험공단 빅데이터, 2011~2014년 사이 MRI)으로 MRI 조영제 종류와 파킨슨증·파킨슨병 위험 정도를 약 10년간 추적·분석했다.
나이·성별·흡연·음주·신장 기능 등을 고려해 분석했으며 뇌·척추 MRI는 파킨슨증 혹은 관련 징후로 인해 시행되는 경우가 있을 수 있어, 제외했다.
연구팀은 2011년부터 2014년까지의 MRI 데이터를 총 세 집단으로 나눠 살폈다. 조영제 없이 MRI를 받은 집단(9만2,230명), 선형 조영제로 MRI를 받은 집단(4만8,335명), 거대고리형 조영제로 MRI를 받은 집단(8만2,412명)이었다. 추적 관찰은 2022년까지 이어졌다.
거대고리형 조영제를 투여받은 환자군은 조영제를 투여받지 않은 군과 비교해 파킨슨증이나 파킨슨병 위험에 차이가 전혀 없었다.
반면 과거에 사용하던 선형 조영제를 투여받은 환자군은 조영제를 투여받지 않은 군보다 파킨슨증 위험이 약 13% 높았다. 특히 65세 이상 노인, 신장 기능이 정상인 사람, 암 과거력이 없는 사람에서 이 위험이 더 두드러졌다. 약물치료가 필요한 파킨슨증, 파킨슨병, 이차 원인에 의한 파킨슨증 등의 발생 위험도 비슷한 정도로 소폭 높게 나타났다.
문원진 건국대학교병원 영상의학과 교수는 논평을 통해 "현재 사용되는 거대고리형 조영제가 파킨슨증 위험을 높이지 않는다는 점은 명확하다"며 "다만 선형 조영제와의 연관성에 대해서는 좀 더 신중한 해석이 필요하다"고 말했다.
이론적으로 선형 조영제는 상대적으로 안정성이 낮아 가돌리늄 이온을 체내에서 더 쉽게 방출해 뇌에 축적될 가능성이 있다. 그러나 이번 연구에서 선형 조영제 투여군의 암 환자 비율(58.1%)이 조영제 미투여군(5.6%)보다 훨씬 높았던 만큼, 항암 치료에 사용하는 일부 약물이 파킨슨증을 유발했을 가능성도 배제할 수 없다.
문원진 교수는 "파킨슨증이 나이에 따라 급격히 증가하는 질환임을 고려하면, 두 그룹 간 평균 나이 차이(약3.6세)가 분석 결과에 영향을 미쳤을 수 있다"며 이를 확인하기 위한 추가 전향적 연구가 필요하다고 설명했다.
현재 국내외 많은 의료기관에서는 이미 더 안전한 거대고리형 조영제를 주로 사용하는 추세다. 전문가들은 "이번 연구 결과로 인해 MRI 조영제에 대한 불필요한 공포심을 가질 필요는 없다"고 조언했다.
한편, 이번 연구 결과는 대한영상의학회에서 발행하는 국제학술지 'Korean Journal of Radiology(KJR)' 2026년 3월호에 게재됐다.
(사진=연합뉴스)