도널드 트럼프 미국 대통령이 대이란 군사작전을 전격 결정하기 직전까지 이란과 핵 협상을 이어가는 듯한 언사를 이어간 것은 의도적인 연막 작전이었다는 평가가 나온다.
댄 케인 미 합참의장은 2일(현지시간) 브리핑을 통해 이번 작전에 대한 트럼프 대통령의 타임라인을 공개했다. 트럼프 대통령은 미 동부시간으로 지난달 27일 오후 3시 38분 '장대한 분노'(Operation Epci Fury)로 명명한 대이란 군사작전 개시를 승인했다는 것이다.
피트 헤그세스 국방장관을 통해 중동 지역 미군을 총괄하는 미 중부 사령부에 트럼프 대통령의 지시가 전달됐다. 이후 이튿날인 28일 오전 1시 15분(이란 시간으로 오전 9시 45분) 이란 공격이 시작됐다.
트럼프 대통령은 군사작전을 결정한 후에도 평소와 다름없이 공개 일정을 그대로 소화했다.
그가 작전 개시를 승인한 지난달 27일은 금요일로, 텍사스주 현장 방문 일정이 예정돼 있었다.
트럼프 대통령은 이날 오후 12시30분께 텍사스주로 떠나기 전 백악관에서 취재진이 '이란에 대해 최종 결정을 내렸냐'고 묻자 "아니다"라고 답했다. 이때는 작전 승인 명령을 내리기 전이었다.
트럼프 대통령은 "나는 그 방식에 만족하지 않는다"며 이란 핵 협상 상황에 불만을 표시했지만 "그래서 어떻게 되는지 지켜보겠다"고 추가 대화에 가능성을 열어두는 듯 말했다.
트럼프 대통령이 탄 에어포스원이 텍사스주 코퍼스 크리스티 국제공항에 도착한 것은 오후 3시 50분(미 동부시간)이며, 작전 승인 시간은 오후 3시 38분이었다. 트럼프 대통령은 에어포스원 기내에서 작전 개시 명령을 내린 것이다.
트럼프 대통령은 "장대한 분노 작전 승인. 중단 없음. 행운을 빈다"라고 지시했다.
그는 이후 텍사스에서 연설 도중 이란과 관련해 "지금 많은 일이 진행되고 있고, 우리는 큰 결정을 내려야 한다"며 "그건 쉽지 않은 (결정)"이라고 말했다.
이어 "그들(이란)은 합의를 원하지만, 우리는 (합의를 한다면) 의미가 있는 합의를 할 것"이라며 "난 되도록 평화로운 방법으로 하려고 하지만, 그들은 매우 까다롭고 위험한 사람들"이라고 덧붙였다.
이미 작전 개시를 승인했으면서도 여전히 결정을 고심 중인 듯한 공개 발언을 한 셈이다.
이란과의 추가 협상 가능성이 남아있는 것처럼 보이도록 외교적 메시지를 내면서도 물밑에서는 공격을 위한 준비를 해 기습 효과를 극대화하려 한 것으로 보인다.
이는 전형적인 연막작전으로 상대의 경계 태세를 낮추고 기습 공격 목표를 최대로 달성하기 위한 것으로 풀이된다.
이번 군사작전을 통해 이란 최고 지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망하고 이란 군 수뇌부가 큰 타격을 입었다.
미국과 이스라엘은 이란 고위 당국자들이 한 장소에 모이는 시간과 장소를 파악해 몰살에 가까운 공격을 감행했다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다.
트럼프 대통령은 "우리는 군 지도부 제거에 4주가 걸릴 것으로 예상했지만, 알다시피 그 작업은 약 1시간 만에 완료됐다"고 이날 밝혔다.
(사진=연합뉴스)