'AI발 패닉'이 전 산업을 휩쓰는 가운데 빅테크(대형기술기업) 직원들마저 AI에 밀려 일자리를 잃어가는 것으로 나타났다.
올해 1월 한 달간 전 세계 27개 기술기업이 총 2만4천818명의 직원을 해고했다고 17일 테크기업 구조조정 현황 실시간 집계 사이트 '레이오프스닷에프와이아이'가 밝혔다.
전년도 같은 기간 구조조정된 직원 수(32개사·2천537명)의 10배 규모가 해고된 것이다.
테크업계 인력 감축은 2023년 26만4천320명으로 정점을 찍고 2024년 15만2천922명, 2025년 12만4천201명으로 감소 추세였다. 그러나 올해 들어 다시 증가세로 돌아설 조짐을 보이고 있다.
AI 기술 발전이 그 원인으로 꼽힌다. 최근 AI가 프로그래밍 코드 작성 등 업무를 맡아 저경력 '주니어 개발자' 채용이 대거 줄었고, 일부 기업은 사업 모델마저 위협받는 상황이다.
이에 이달 초 미국 뉴욕증시에서 기술주 투매 현상까지 빚어졌다. 앤스로픽이 지난달 AI 도구 '클로드 코워크'(Claude Cowork)를 선보이자, AI가 고가의 기업용 소프트웨어(SW) 서비스를 대체할 것이란 우려가 불거져서다.
소프트웨어 기업이 주고객인 클라우드 기업, 클라우드 기업에 반도체 칩을 파는 AI 하드웨어 기업까지 우려가 번져 주가에 연쇄 충격을 줬다.
테크기업들이 불확실성이 큰 사업부들의 규모를 줄이고 AI에 '올인'하는 추세도 업계 구조조정을 부추긴다.
정호윤 한국투자증권 연구원은 "AI 개발 경쟁 심화로 모든 빅테크가 개발자들을 공격적으로 흡수하던 트렌드가 최근 2∼3년 크게 바뀌었다"면서 "예컨대 메타 인력은 2022년 3분기 8만7천명으로 고점을 기록했다가 2023년 6만6천명까지 감소했고, 현재는 7만8천명으로 증가폭이 확연히 낮아졌다"고 말했다.
그는 "이런 트렌드가 마이크로소프트(MS), 알파벳, 아마존 등 모든 빅테크에서 공통적으로 일어나고 있다"고 짚었다.
기업이 비용 절감과 수익 확대를 위해서라도 적극적으로 인력을 줄이고 있다는 것이다. 실제로 메타의 직원 1인당 매출액은 2019년 170만 달러에서 2022년 139만 달러까지 하락했는데, 구조조정과 AI 활용으로 인한 광고 매출 성장에 작년 말에는 259만 달러로 껑충 뛰었다. 알파벳과 MS 등도 마찬가지라는 것이다.
정 연구원은 "기술 발전이 선형이 아닌 지수함수적 성격을 띤다는 점을 감안하면 AI의 성능과 활용성은 우리의 상상보다 더 빠르게 이뤄질 것"이라면서 "테크기업들은 점점 더 적은 인력으로 높은 성장성과 수익성을 달성할 수 있고 이 트렌드는 다른 산업으로도 서서히 전파될 것"이라고 내다봤다.
(사진=연합뉴스)