국내 한 화장품 브랜드가 사용한 '몽골 아기 블러셔'라는 마케팅 문구가 인종차별 논란에 휩싸였다. 발그레한 볼을 강조하기 위한 표현으로 보이지만 "적절하지 않은 비유"라는 비판이 국내외에서 제기되면서, K-뷰티 업계의 인종 감수성 문제가 다시 도마 위에 올랐다.
15일 연합뉴스에 따르면 해당 표현은 지난달 한 화장품 브랜드의 제품 홍보 과정에서 등장했다. 몽골 지역의 추위와 건조한 기후로 인해 아이들의 볼이 붉어지는 현상을 색감 이미지로 차용한 것이다.
이후 지난달 19일 몽골인 인스타그램 인플루언서 할리운 씨가 "한국 브랜드가 몽골 아이들을 고정관념으로 묘사한 거야?"(Did Korean brand just stereotype mongolian kids?)라는 제목의 영상을 릴스에 올리자 논란은 본격 점화됐다.
조회수 27만회를 기록한 해당 영상에서 할리운 씨는 "몽골인으로서 나는 붉은 뺨이 혹독한 날씨 아래 유목 생활을 했던 사람들과 관련 있다고 말 할 수 있다"며 "솔직히 2026년에도 여전히 (마케팅이) 이런 식이라는 게 실망스럽다"(As a mongolian, I can say that red cheeks are often associated with people who lived a nomadic lifestyle because of harsh weather conditions. To be honest I'm quite disappointed we're still doing this in 2026)고 지적했다.
몽골 누리꾼들도 "그 블러셔 색상 설명은 이상하고 불필요하다"(that blush color description is weird and unnecessary), "한 국가의 이름을 (제품에) 붙이는 것 자체가 매우 이상하다"(Very weird just naming one countries name), "몽골인으로서 복잡한 감정을 느낀다"(As a Mongolian, I have mixed feelings) 등 동조하는 댓글을 달았다.
온라인 커뮤니티 더쿠에서도 "외국 아기 머리색을 상품명으로 쓰거나 혼혈 렌즈라고 부르는 것과 다를 바 없다", "한국 아기 뺨이라고 불려도 과연 괜찮겠느냐", "k-쌍수나 k-필러라고 하면 기분 좋을 사람이 있겠냐" 등 비판이 이어졌다.
K-뷰티 업계에서 인종차별적 표현 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난해에는 한 화장품 브랜드가 쿠션 색상을 '흙톤'이라 표현해 흑인의 어두운 피부색을 빗댄 인종차별적 표현이라는 지적이 일었고, 2016년에는 한 화장품 브랜드가 "까매도 용서되는 건 혜리뿐"이라는 광고 문구를 내세웠다가 어두운 피부를 결점처럼 묘사했다는 비판 속에 사과문을 냈다.
비슷한 시기 '흑형 로션'이라는 이름의 크림이 등장해 흑인을 캐릭터화한 이미지와 함께 제품 효과를 강조하며 인종적 고정관념을 그대로 활용했다는 지적도 나왔다. 2024년 8월에는 '외국 아기 입술 혈색'이라는 문구가 블러셔 마케팅에 활용되며 논란을 낳기도 했다.
전문가들은 차별적인 요소가 포함된 마케팅이 반복되면 인종차별적 관념을 강화하는 효과가 나타날 수 있다며 주의가 필요하다고 지적한다. 또한 브랜드 신뢰에도 타격을 줄 수 있으므로 글로벌 시장을 겨냥하는 기업일수록 사전 검토 시스템을 갖춰야 한다고 강조했다.
(사진=연합뉴스)