태국 국립공원에서 관광객 1명이 코끼리의 공격을 받아 숨지는 사고가 발생했다.
3일(현지시간) AFP 통신과 방콕포스트 등에 따르면 전날 오전 5시30분께 태국 중부 나콘라차시마주 카오야이 국립공원 캠핑장에서 야생 수컷 코끼리 1마리가 65세 태국인 남성 관광객을 습격했다. 피해자는 아내와 함께 텐트 인근을 산책하던 중 공격을 받았다.
목격자들에 따르면 코끼리는 관광객을 코로 붙잡아 땅에 내동댕이친 뒤 여러 차례 밟았다. 공원 관리원과 현지 경찰이 출동해 코끼리를 쫓아냈지만, 피해자는 현장에서 숨졌다.
공원 관계자는 문제의 코끼리가 '플라이 오이완'이라는 이름으로 알려진 개체라며, 과거에도 현지 주민 2명을 공격해 사망에 이르게 한 전력이 있다고 밝혔다. 이 코끼리는 아직 해결되지 않은 여러 사망 사고에도 연관됐을 가능성이 있는 것으로 전해졌다.
현재 이 코끼리는 공격성이 높아지는 발정기에 있는 상태로 알려졌다. 공원 당국은 행동 교정 조치를 하거나 다른 지역으로 이동시키는 방안 등 후속 대책을 검토할 방침이다.
태국 국립공원·야생동식물보호국에 따르면 2012년 이후 야생 코끼리 공격으로 숨진 사람은 220여명에 이른다. 지난해 12월에도 태국 북부 로에이주 푸끄라등 국립공원에서 40대 태국 여성이 코끼리 공격으로 사망했다.
아시아 코끼리는 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 '위기' 멸종위기종이지만, 태국에서는 최근 야생 개체 수가 늘어나면서 인간과의 충돌이 잦아지고 있다. 이에 국립공원·야생동식물보호국은 야생 코끼리 수 조절을 위해 지난달 하순부터 동부 뜨랏주 등지에서 암컷 코끼리들에게 마취총을 이용해 피임 주사를 접종하기 시작했다.
(사진=연합뉴스)