한일 국방장관이 공식 회담 직후 탁구를 함께 치며 양국 간 우호 분위기를 이어갔다.
안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상은 30일 일본 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 한일 국방장관 회담을 마친 뒤 탁구대를 사이에 두고 공을 주고받았다.
앞서 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 지난 13일 나라현에서 열린 한일 정상회담 당시 드럼 연주로 교류한 데 이어 국방 분야에서도 이른바 '소프트 외교'가 이어진 셈이다.
회담 직후 대회의실로 자리를 옮긴 두 장관은 자위대 대원으로부터 탁구채를 건네받자 곧바로 양복 상의를 벗었다. 안 장관이 넥타이를 풀자 고이즈미 방위상도 웃으며 함께 넥타이를 풀었고, 안 장관은 셔츠 소매까지 걷어 올리며 탁구대 앞에 섰다.
고이즈미 방위상은 "공을 10번만 서로 넘기자"고 제안하며 이번 탁구 교류가 "서로의 우호를 위한 것"이라고 의미를 부여했다. 양국 장관은 탁구대 앞에서 가볍게 목례한 뒤 경기를 시작했다.
안 장관의 서브로 시작된 첫 번째 랠리는 9번 만에 끝났다. 이에 고이즈미 방위상은 탄성을 지르며 "아쉽다"고 말했다.
두 번째 대결에서는 공이 16번이나 오갔고, 안 장관이 친 공이 네트에 걸리면서 랠리가 마무리됐다. 안 장관이 능숙한 자세로 날카로운 서브를 선보이자 자위대 대원들과 취재진 사이에서 함성이 나오기도 했다.
이에 고이즈미 방위상은 "(공에) 스핀이 걸렸다. 역시 잘하신다"며 안 장관의 실력을 치켜세웠다. 안 장관은 "매일 탁구를 치고 있다"라고 답했다.
네 차례의 짧은 대결을 마친 뒤 고이즈미 방위상은 안 장관에게 다른 나라 장관과 탁구를 친 적이 있는지를 물었고, 안 장관은 "다른 장관과는 처음이지만 탁구는 매일 치고 있다"고 말했다. 이에 고이즈미 방위상은 "더 연습하겠다"고 웃으며 답했다.
국방부 관계자는 이번 탁구 교류가 고이즈미 방위상의 제안에 안 장관이 화답하면서 성사됐다고 설명했다. 양측은 서로의 실력을 인정하며 친밀감을 드러냈고, 스포츠를 통해 유대 관계를 다졌다고 전했다.
한편 두 장관은 이날 회담에서 대한민국 해군과 일본 해상자위대 간 인도주의적 목적의 수색·구조 훈련을 실시하기로 합의했다.
고이즈미 방위상은 최근에도 각국 국방 수장들과 스포츠 교류를 이어가고 있다. 지난달 리처드 말스 호주 국방부 장관과는 방위성 부지를 함께 달렸고, 이달 중순에는 미국에서 피트 헤그세스 미 국방부 장관과도 운동을 함께했다.
(사진=연합뉴스)