미국 핵과학자회(BSA)가 운영하는 '지구 종말 시계(Doomsday Clock)'가 자정 85초 전으로 조정됐다. 이는 시계가 만들어진 1947년 이후 가장 종말에 가까운 시간으로, 지난해보다 4초 더 앞당겨진 것이다.
지구 종말 시계에서 자정은 지구에서 인류가 더 이상 생존할 수 없는 시점을 상징한다. 시계가 자정에 가까워질수록 전 지구적 위협이 심각해졌다는 경고 의미가 커진다.
핵과학자회는 28일(현지시간) 핵전쟁 위협과 함께 무분별하게 확산 중인 인공지능(AI) 기술을 주요 위험 요소로 지목했다.
핵과학자회 과학·안보위원회 의장인 대니얼 홀츠 교수는 규제가 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 AI 도구 사용이 급격히 늘어나면서 잘못된 정보와 가짜 뉴스를 증폭시킨다고 지적했다. 이러한 현상이 전 지구적 위협에 대처하려는 노력을 가로막는 것은 물론, 인류가 직면한 재난 상황을 더욱 악화시킨다는 경고다.
홀츠 교수는 또 "오랜 시간 힘들게 구축한 국제적 합의가 붕괴하면서 강대국 간 승자독식 구조의 경쟁이 가속화하고 국제협력을 저해하고 있다"며 "세계가 '우리 대 그들'이라는 식의 제로섬 방식으로 분열한다면, 결국 우리 모두가 패배할 가능성이 커진다"고 지적했다.
지구 종말 시계는 1947년 처음 발표 당시 자정 7분 전을 가리켰고, 1949년 소련의 핵실험 성공 이후 자정 3분 전까지 앞당겨진 바 있다. 인류가 멸망에서 가장 안전했던 시점은 미국과 소련이 전략무기감축조약(START)을 체결한 1991년으로, 당시 시계는 자정 17분 전이었다.
이후 2020년부터 100초 전으로 유지되던 시계는 2023년 러시아의 우크라이나 침공 이후 핵무기 사용 우려가 커지면서 90초 전으로 조정됐다.
(사진=연합뉴스)