대기업과 중소기업 간 임금 격차가 갈수록 벌어지면서 청년층의 '큰 기업 선호' 현상이 더욱 뚜렷해지고 있다.
18일 국가데이터 경제활동인구조사 마이크로데이터를 분석한 결과 지난해 300인 이상 대형사업체에서 일한 20·30대는 157만8,920명으로 집계됐다. 이는 2014년 관련 통계 작성 이후 가장 많은 수치다.
특히 지난해 대형사업체 취업자 증가분 19만1,403명 가운데 약 60%에 해당하는 11만3,125명이 청년층이었다. 청년 취업자가 집중되면서 대형사업체 전체 취업자 수도 333만7,061명으로 역대 최대를 기록했다.
본사·지사·공장 등 직원 수가 300인 이상인 사업체 대부분이 중견·대기업이라는 점을 감안하면 청년층의 대기업 쏠림 현상이 수치로 확인된 셈이다.
반면 300인 미만 중소사업체의 상황은 다르다. 중소사업체 전체 취업자는 2,543만1,836명으로 역대 최대였지만, 20·30대 취업자는 741만1,979명으로 통계 작성 이래 가장 적었다. 중소사업체 취업자는 코로나19 시기였던 2020년을 제외하면 꾸준히 늘었지만, 청년 취업자는 2022년을 제외하고는 계속 감소세를 보였다.
청년층이 대기업으로 몰리는 배경에는 임금 격차와 일자리 안정성이 복합적으로 작용하고 있다. 회사 규모가 클수록 평균 소득이 높고, 근속 기간이 길어질수록 그 차이는 더욱 확대됐다.
2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만원으로, 50인 미만 사업체 근로자(271만원)보다 월 200만원 이상 많았다. 50∼300인 미만 사업체(364만원)와 비교해도 약 110만원 차이가 났다. 대기업과 중소기업을 단순 비교하면 월평균 소득은 각각 593만원과 298만원으로 거의 두 배에 달했다.
근속 기간이 늘수록 격차는 더욱 벌어졌다. 근속 1년 미만 신입사원 시기에는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이가 81만원에 그쳤지만, 근속 20년 이상에서는 367만원까지 확대됐다.
문제는 중소기업에서 출발할 경우 대기업으로 이동하기가 쉽지 않다는 점이다. 2023년 기준 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 불과했고, 중소기업에서 다른 중소기업으로 옮긴 경우가 81.3%로 대부분을 차지했다. 이 때문에 청년들은 첫 직장 선택에 더욱 신중해질 수밖에 없다.
여기에 직업 선택 기준에서 '수입'을 중시하는 경향이 강해진 점도 영향을 미쳤다. 데이터처 사회조사에 따르면 직업 선택 시 수입을 가장 중요하게 고려한다고 답한 20대 비율은 2009년 29.0%에서 지난해 37.6%로 8.6%p 상승했다. 같은 기간 30대 역시 36.2%에서 41.1%로 4.9%p 올랐다.
대기업 취업을 기다리는 동안 아예 일을 하지 않는 청년도 늘고 있다. 비경제활동인구 중 활동 상태가 '쉬었음'인 20·30대는 지난해 71만7,000명으로, 2003년 통계 작성 이후 최대치를 기록했다.
(사진=연합뉴스)
