도널드 트럼프 미국 행정부가 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 겨냥한 수사에 착수하면서 파장이 예상된다.
파월 의장은 11일(현지시간) 공개한 영상에서 "연준 청사 개보수에 대한 지난해 6월 나의 의회 증언과 관련해 법무부로부터 대배심 소환장과 형사 기소 위협을 지난 9일 받았다"고 밝혔다. 이어 "이 전례 없는 행위는 행정부의 위협과 지속적인 압박이라는 맥락에서 봐야 한다"고 말했다.
그는 이번 조치의 본질을 정치적 압박이라고 규정했다. 파월 의장은 "이번 새로운 위협은 지난해 6월 나의 증언이나 청사 개보수와 관련된 것이 아니다. 의회의 감독 역할에 관한 문제도 아니다"라며 "이것은 구실"이라고 단언했다. 또 "형사 기소 위협은 연준이 대통령의 선호를 따르기보다 공공의 이익에 가장 부합한다고 판단되는 방향에 따라 금리를 결정해 왔기 때문에 발생한 결과"라고 주장했다.
아울러 그는 "이 문제는 연준이 증거와 경제 여건에 근거해 계속해서 금리를 결정할 수 있느냐, 아니면 통화정책이 정치적 압박이나 위협에 의해 좌우되느냐의 문제"라고 강조했다.
파월 의장은 물러서지 않겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 "공적 임무는 때로는 위협에 강력하게 맞서야 한다"며 "나는 상원 인준청문회에서 확인한 미국민을 위한 나의 임무를 계속할 것"이라고 밝혔다.
월스트리트저널(WSJ)은 이번 수사가 독립성을 지켜온 연준을 트럼프 대통령의 뜻에 굴복시키려는 시도 중 가장 공격적인 조치라고 평가했다. 트럼프 대통령은 그동안 파월 의장이 금리 인하에 소극적이라며 여러 차례 공개적으로 비판해 왔다. 지난해 여름에는 연준 청사 개보수 현장을 직접 찾아 파월 의장과 공사 비용을 놓고 즉석에서 설전을 벌이기도 했다.
며칠 뒤에는 자신의 SNS 트루스소셜에 "나는 파월이 연준 건물 개보수를 관리하면서 보인 끔찍하고 극도로 무능한 모습 때문에 파월에 대한 대규모 소송을 진행할 수 있도록 허용하는 것을 고려하고 있다"고 적으며 압박 수위를 끌어올렸다.
이번 사안이 전해진 직후 금융시장도 민감하게 반응했다. 파월 의장의 영상 공개 이후 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수 선물은 한때 0.6% 급락했고, 약세를 보이던 블룸버그 달러화 지수도 낙폭이 최대 0.2% 확대됐다. 반면 미국 국채 선물은 별다른 변동을 보이지 않았다.
AT 글로벌 마켓츠의 닉 트위데일 수석 애널리스트는 "파월에 대한 수사는 연준, 미국 정부, 미국 금융시장 전체 이미지에 결코 좋은 모습이 아니다"며 "파월의 발언은 매우 강경하고, 정면으로 맞설 의지가 있어 보인다"고 평가했다.
파월 의장의 임기는 오는 5월 종료된다. 트럼프 대통령은 차기 연준 의장 지명자를 이달 중 발표할 것으로 예상되며, 후임으로는 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 유력하다는 관측이 나온다.
(사진=연합뉴스)
