농림축산식품부 업무보고에서 화제의 인물로 떠오른 콩 담당 국장의 발언 일부에 오류가 확인되면서 송미령 장관이 직접 정정에 나섰다.
관심을 끈 이는 변상문 식량정책관(식량국장)으로, 지난 11일 이재명 대통령 주재로 진행된 생중계 업무보고에서 유전자변형식품(GMO)과 콩 수급을 묻는 질문에 자청해 답하며 주목받았다.
당시 그는 구체적 수치 들어가며 명쾌하게 답변하는 모습으로 '콩GPT'(콩+챗GPT)라 별칭까지 얻었지만, 이후 사실관계 확인 과정에서 일부 내용이 정확하지 않은 것으로 드러났다.
송미령 장관은 지난 17일 저녁 페이스북과 인스타그램에 올린 글에서 "(식량국장이) 질문을 이해하고 답하는 과정에서 일부 혼선이 있었다"면서 "대통령실은 답변 내용의 사실관계를 확인하고 일부 오류를 파악했다. 저도 대통령님께 직접 보고드렸다"라고 말했다.
송 장관은 "식량국장이 올해 콩 생산량이 8만3천t(톤)으로 예상된다고 답했는데 올해 국산 콩 생산량은 16만∼17만t으로 예상된다"면서 "대통령께서 국내 콩 생산량을 물으셨지만, 식량 국장은 질문을 가공식품에 국산 콩이 어느 정도 소비되는지를 물으신 것으로 이해하고 답변한 것"이라고 설명했다.
업무보고 이후 농업계에서 식량국장이 콩 생산량을 실제보다 적게 답변했다는 지적이 나오자 이를 해명한 것이다.
식량국장이 수입 옥수수 중 사료용은 유전자변형식품(GMO)이고 전분당용은 비유전자변형식품(Non-GMO)이라고 답한 것도 사실과 완전히 일치하지는 않는 것으로 확인됐다.
송 장관은 "제과·제빵용은 비유전자변형식품이 맞지만, 옥수수유와 전분당 시럽 일부는 유전자변형식품이 사용될 수 있다"면서 "다만 가공 후 유전자조작 성분이 남아있지 않아 GMO 미표시 대상"이라고 말했다.
이어 "수입되는 식용 옥수수가 완전히 비유전자변형식품인 것으로 설명됐는데 더욱 철저한 관리로 국민들의 안전을 지키겠다"라고 강조했다.
앞서 대통령실은 부처 업무보고의 모범사례 중 하나로 농식품부 식량국장의 답변을 꼽았다. 이에 식량국장이 공석인 농식품부 차관으로 파격적으로 발탁될 수도 있다는 추측이 나오기도 했으나 답변에 오류가 있다는 지적이 나오면서 논란이 일었다.
송 장관은 "시나리오 없는 업무보고 생중계 현장, 그 긴장되는 상황에서 본인의 업무에 대한 책임감으로 주저하지 않고 손을 들고 대답한 담당자의 태도에 대해 칭찬을 주신 것으로 생각된다"며 "업무보고를 통해 다양한 말씀을 경청해 정책 개선의 기회로 삼겠다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)