대한항공이 현대로템과 손잡고 재사용이 가능한 35톤(t)급 추력을 내는 메탄 기반 우주 발사체 엔진 개발에 본격 착수한다.
대한항공은 3일 대전 KW컨벤션에서 '재사용 발사체용 35톤급 메탄 엔진 개발' 사업 착수회의를 개최한다고 밝혔다.
국방부, 방위사업청, 국기연 등 정부·연구기관과 두산에너빌리티와 페리지에어로스페이스 등 국내 우주 산업 관련 관계자 70여 명이 참석한다.
성공적인 개발을 위한 단계별 기술 검증 방안과 리스크 관리 계획을 논의한다. 이 사업은 2030년 10월까지 총 490억원 규모로 진행된다.
메탄 엔진은 기존의 케로신(등유) 기반 엔진보다 연소 효율이 높다.
또 연소 잔여물이 적어 재사용이 가능하다는 점에서 미래 발사체 경쟁력의 핵심 기술로 꼽힌다.
미국의 스페이스X와 블루오리진 등도 모두 메탄 엔진을 차세대 표준으로 채택하고 있다.
대한항공은 이번 사업에서 메탄 엔진 시스템의 심장이라 불리는 '터보펌프' 개발을 주도한다.
터보펌프는 발사체 엔진에서 연료인 액체 메탄과 산화제를 고압·고속으로 압축하는 핵심 부품이다.
영하 180도의 극저온 추진제와 수백 도의 고온 가스를 동시에 견디며 분당 수만 번 회전해야 하기 때문에 기술적 난도가 높다.
김경남 대한항공 항공기술연구원장은 "대한항공이 축적한 기술 노하우와 역량을 결집해 메탄 엔진에 최적화된 고성능·고신뢰성 터보펌프 개발을 반드시 완수할 것"이라고 말했다.
