19세기 후반 태어나 미국 현대사를 함께해온 샌디에이고 동물원의 명물 거북이가 141년의 생을 마감했다.
26일(현지시간) 뉴욕타임스와 NPR 등 미국 언론에 따르면 샌디에이고 동물원 측은 갈라파고스땅거북 '그래마'가 고령으로 인한 심각한 골격 질환이 진행되면서 최근 안락사됐다고 밝혔다.
그래마는 1884년 갈라파고스섬에서 태어난 것으로 추정된다. 이는 미국 제21대 대통령 체스터 A. 아서 재임기와 맞물리는 시기로, 샌디에이고 동물원이 문을 열기 훨씬 이전이다.
이 거북은 한 세기가 넘는 세월 동안 두 차례의 세계대전과 20차례 이상의 미국 대통령 교체를 지켜봤다.
그래마는 갈라파고스섬에서 뉴욕 브롱크스 동물원으로 옮겨진 뒤 1920년대 후반 샌디에이고 동물원으로 이주해 이후 100년 가까이 그곳에서 생활했다.
샌디에이고 동물원의 '왕할머니 '격인 그래마는 다정하고 수줍음 많은 성격으로 동물원의 '여왕'이라 불렸다고 한다. 이름 그래마(Gramma) 역시 '할머니'를 친근하게 이르는 말이다.
갈라파고스땅거북은 최대 1.8m까지 성장하고 몸무게가 180㎏에 이르는 장수 동물이다. 체내 독성 물질을 효율적으로 정화하는 고유 생리작용이 긴 수명을 가능하게 하는 것으로 알려져 있다.
현존하는 가장 오래 산 거북이는 남대서양 세인트헬레나섬에 서식하는 세이셸코끼리 거북 '조나단'으로, 현재 190살을 넘긴 것으로 추정된다.
갈라파고스섬에서 확인된 갈라파고스땅거북은 총 15종인데, 이 중 3종은 이미 멸종한 것으로 알려졌다.
(사진=연합뉴스)
