중앙아시아 키르기스스탄에서 중국 영향력이 커지는데 대한 반감이 확산하는 가운데, 중국인 노동자와 현지인들 간 집단 난투극이 발생해 파장이 일고 있다.
현지 매체 타임스오브센트럴아시아(TCA)는 이번 사건이 단순한 다툼을 넘어 양국 관계와 국내 정치 상황에까지 영향을 미칠 수 있다고 24일 보도했다.
TCA에 따르면 양측의 충돌은 지난 15일 북부 추이주 콘스탄티노프카 마을에서 벌어졌다. 건설현장에서 일하던 키르기스인과 중국인 노동자들이 좁은 도로를 두고 어느 쪽 차량을 먼저 통과시킬지 시비가 붙었고, 결국 수십 명이 몸싸움에 가담하는 대규모 충돌로 번졌다.
이 과정에서 키르기스인 노동자 한 명이 뇌상을 입고 병원에 입원하기도 했다.
현지 경찰은 자국민 16명을 체포하고 중국인 일부를 포함한 다른 44명을 불러 조사를 벌이고 있다.
특히 경찰이 싸움 가담자를 체포하는 장면이 담긴 동영상이 온라인에 나돌면서 경찰에 대한 현지인들의 격렬한 항의가 쏟아졌다.
이번 충돌은 오는 30일로 예정된 총선과 19일로 잡힌 왕이 중국 외교부장의 키르기스스탄 방문을 불과 며칠 앞두고 발생해 당국이 바짝 긴장하고 있다
수도 비슈케크 일대는 대규모 시위로 이어질 가능성을 대비해 경계를 강화한 상태다.
사디르 자파로프 키르기스 대통령은 이번 패싸움의 의미를 애써 축소하면서 사건을 정치적 쟁점화하지 말라고 경고하고 나섰다.
키르기스스탄에서는 최근 중국의 대규모 인프라 투자와 함께 중국인 노동자 유입이 증가하면서 반중 정서가 크게 확산하고 있는 상황이다. 중국은 현재 키르기스스탄 최대 채권국으로, 키르기스 외채의 40% 이상을 보유하고 있다.
양측은 2011년과 2019년에도 동부 나린주 금광 개발을 둘러싸고 오염 논란이 불거지며 현지 주민과 중국인 노동자들 사이에 충돌이 발생한 바 있다. 당시 중국인 노동자 20명이 병원 치료를 받는 등 부상자가 적지 않았다.
(사진=연합뉴스)
