도널드 트럼프 미국 대통령이 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인의 범행에 가담했을 개연성을 암시하는 이메일이 12일(현지시간) 민주당 의원들에 의해 공개됐다.
이에 대해 백악관은 "중상모략" 목적의 "가짜 내러티브"라며 즉각 반발했다.
미 하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 12일(현지시간) 이메일 3통을 감독위에 제출된 '엡스타인 파일'에서 발견했다고 밝혔다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.
엡스타인은 2011년 4월 여자친구이자 공범인 길레인 맥스웰에게 보낸 이메일에서 아직 이름이 밝혀지지 않은 한 피해자가 "그(트럼프 대통령)와 함께 내 집에서 몇 시간을 보냈다", "그는 단 한 번도 언급된 적이 없다"고 말했다.
또 "아직 짖지 않은 그 개가 트럼프라는 것을 알아두기를 바란다"(I want you to realize that that dog that hasn't barked is Trump)고 적었다. 이에 맥스웰은 "나도 그 생각을 하고 있었다"고 답장했다.
맥스웰은 현재 교도소 복역 중이며, 지난 7월 토드 블랜치 법무부 부장관과의 면담에서 "대통령이 부적절한 상황에 있는 것을 목격한 적이 없다"며 트럼프 대통령이 엡스타인의 범행에 관련이 없다는 취지로 진술했다.
이에 민주당 의원들은 맥스웰이 트럼프 대통령에게 자신의 감형을 공식적으로 요청할 계획이라고 익명의 제보자를 인용해 주장했다.
엡스타인은 트럼프 대통령이 정치인이 된 후인 2015년 언론인인 마이클 울프와도 이에 대해 이메일로 의견을 나눴다.
울프는 공화당 대선 예비경선이 있던 그해 12월 15일 엡스타인에게 보낸 이메일에서 "(앞으로 언론이) 트럼프에게 너와의 관계에 대해 물어볼 것"이라고 말했다.
엡스타인이 "그(트럼프)를 위한 답변을 만들 수 있다면 어떻게 하는 게 좋을 것 같나"라고 묻자 울프는 "그가 스스로 걸려들게 두라"고 답했다.
또 "그가 (당신의) 비행기에 탔다거나 집에 간 적이 없다고 말하면, 나중에 그를 공격하거나, 그를 구해주며 빚을 지게 만드는 데 쓸 수 있다"고 조언했다.
엡스타인은 체포되기 몇 달 전인 2019년 1월 울프에게 보낸 이메일에서 당시 현직 대통령이던 트럼프 대통령에 대해 "그 소녀들에 대해 알았다"(knew about the girls)고 말했다.
'소녀들'은 성착취 범행 피해자 중 미성년 여성들을 가리키는 것으로 해석된다.
하원 감독위 민주당 간사인 로버트 가르시아(캘리포니아)는 성명에서 이번에 공개된 이메일이 "백악관이 또 무엇을 숨기고 있을지에 대해, 또 엡스타인과 대통령의 관계에 대해 명백한 의문을 제기한다"고 지적했다.
백악관은 "트럼프 대통령을 중상모략할 가짜 내러티브를 만들기 위해 이메일을 선택적으로 유출했다"고 반박했다.
캐롤라인 레빗 대변인은 이메일에서 트럼프 대통령과 엡스타인의 집에서 몇 시간을 보냈다고 언급된 피해자가 지난 4월 스스로 생을 마감한 버지니아 주프레라면서 '이름이 밝혀지지 않은 피해자'라는 민주당의 설명이 사실과 다르다고 주장했다.
레빗 대변인은 "그녀는 트럼프 대통령이 어떤 잘못된 일에도 전혀 연루되지 않았으며, 자신과의 제한된 접촉 속에서도 '이보다 더 친절할 수 없었다'고 여러 차례 밝혔다"고 강조했다.
(사진=연합뉴스)
