'축구계 슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(40·포르투갈)는 2026 북중미 월드컵이 자신의 '마지막 월드컵'이라며 조만간 은퇴할 것이라고 밝혔다.
호날두는 사우디아라비아 리야드에서 열린 사우디 관광청 행사인 '투어라이즈 서밋'에서 진행한 인터뷰에서 이같이 말했다고 12일 영국 BBC가 보도했다.
호날두는 "1~2년 안에 축구선수로 은퇴할 것"이라고 덧붙였다.
2026년 월드컵이 마지막 월드컵인지를 묻자 그는 "분명히 그렇다. 그땐 41살이고, 그 중요한 대회에서의 마지막 순간이 될 것"이라고 답했다.
호날두는 클럽과 대표팀에서 통산 953골을 넣었고 5차례나 발롱도르를 받으며 세계 정상급 선수로 활약했다. 최근 그는 머지않은 시일에 은퇴하겠다고 밝힌 바 있다.
호날두는 "'곧'이라는 건 1~2년 정도는 더 뛰겠다는 의미"라며 북중미 월드컵을 치르고 나서 은퇴하겠다는 뜻을 내비쳤다.
호날두도 월드컵 트로피만은 가져가 본 적이 없다.
호날두는 2016년 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서 포르투갈의 우승을 이끌었고 잉글랜드(3회)와 스페인(2회), 이탈리아(2회)에서 도합 7차례나 정규리그 우승컵을 들었다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 5차례 우승해 클럽과 대표팀에서 왠만한 트로피는 거의 다 들어봤다.
그러나 월드컵은 2006년 독일 대회부터 2022년 카타르 대회까지 5차례나 출전했지만 우승을 하지 못했다. 월드컵 최고 성적은 2006년 4강에 오른 것이다.
반면 '라이벌'인 아르헨티나의 리오넬 메시(인터 마이애미)는 카타르에서 월드컵 우승을 차지한 적이 있다.
포르투갈은 북중미 월드컵 유럽예선에서 F조 선두다. 한국 시간으로 14일 오전 4시 45분 열리는 아일랜드와 경기에서 이기면 월드컵 본선에 진출한다.
(사진=연합뉴스)
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