HD현대가 미국 최대 군함 조선사인 헌팅턴 잉걸스와 미국 해군의 '차세대 군수지원함'을 건조한다.
HD현대는 지난 26일 헌팅턴 잉걸스와 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 경북 경주의 라한셀렉트 호텔에서 '상선 및 군함 설계·건조 협력에 관한 합의 각서(MOA)'를 체결했다고 밝혔다.
이번 협력은 HD현대가 지난 4월 헌팅턴 잉걸스와 맺은 방산 협력 업무협약(MOU)의 후속 조치로, 한국과 미국 간 군수지원함 분야 협력의 첫 사례다.
미 해군이 최근 개념설계 입찰 공고를 낸 차세대 군수지원함은 작전 해역에서 전투함에 연료 등 군수 물자를 제공하는 함정으로 기존 보급함보다 기동성이 뛰어나고, 효율적으로 운용할 수 있어 미 해군 현대화의 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다.
이번 MOA에 따라 양사는 미 해군 차세대 군수지원함 설계 및 건조와 관련해 협력하고, 상선과 군함 분야 전반에서 건조 비용 감축과 납기 개선을 위한 경험과 노하우를 나누기로 했다.
HD현대의 조선 계열사 HD현대중공업은 지난 1987년 뉴질랜드에 군수지원함 '엔데버'함을 처음으로 수출한 데 이어, 두 번째 군수지원함인 '아오테아로아'함도 2020년 성공적으로 인도한 바 있다. 또 대한민국 해군에 '천지급' 군수지원함 3척과 '소양급' 군수지원함 1척을 납품하기도 했다.
HD현대는 또 이번 MOA를 통해 헌팅턴 잉걸스 그룹과 미국 내 조선소 인수 또는 신규 건설에 공동으로 투자하는 동시에 헌팅턴 잉걸스 그룹의 두 조선소인 뉴포트 뉴스 조선소와 잉걸스 조선소에 블록 모듈과 주요 자재 등을 공급할 계획이다. 조선 분야 엔지니어링 합작 회사 설립도 검토하고 미 해군과 동맹국 함정에 대한 유지·보수·정비(MRO) 분야에서도 협업할 방침이다.
HD현대는 한미 조선 협력 프로젝트인 '마스가'의 본격적인 가동을 앞두고 미 정부 및 조선사와의 협력을 공고히 하고 있다. 지난달에는 미 해군 7함대 소속의 4만 1,000톤 급 화물 보급함 '앨런 셰퍼드'함을 대상으로한 MRO 사업 수주해 본격적으로 추진하고 있다.
주원호 HD현대중공업 특수선사업부 사장은 "이번 MOA는 미 해군이 발주하는 사업에 한국과 미국의 대표 방산 조선 기업이 공동으로 입찰에 참여하고 미 현지 선박 생산 거점 확보를 위한 투자를 단행하기 위한 실질적인 협력 사례"라며 "한국의 첨단 조선 기술과 미국의 방산 시장 경쟁력이 강력한 시너지를 낼 것으로 확신한다"라고 전했다.
에릭 츄닝 헌팅턴 잉걸스 부사장도 "MOA 체결은 동맹국인 미국과 한국 간 조선 협력을 본격화하는 순간"이라며 "HD현대중공업을 중심으로 양국 정부와 기업 그리고 고객들과 합심해 미 조선 산업의 기반을 혁신하고 생산성을 제고할 것"이라고 말했다.
츄닝 부사장은 27일에는 'APEC CEO 서밋 코리아 2025'의 일환으로 HD현대가 주최하는 '퓨처 테크 포럼'에서 조선 분야 한미 간 전략적 협력을 주제로 양사의 협력 성과와 한미 조선 협력 방향에 대해 발표할 예정이다.