비만인 사람이라도 근육량이 많고 근력이 강하다면 비만으로 인한 장기 기능 손상이나 조기 사망 위험이 낮다는 연구 결과가 나왔다. 이런 비만 관련 합병증 위험을 식별할 수 있는 간단한 방법으로는 '악력(grip strength)' 측정이 제시됐다.
미국 루이지애나주립대 페닝턴 생의학연구소의 윤 셴 박사와 강 후 박사 연구팀은 21일 미국 내분비학회 공식 학술지 임상 내분비학 및 대사 저널(JCEM)에 발표한 논문에서, 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참여자 약 9만3천여 명의 데이터를 분석한 결과 이 같은 결론을 얻었다고 밝혔다.
연구진은 체질량지수(BMI) 기준으로 비만 전 단계에 해당하는 참가자들의 양손 평균 악력 수치에 따라 상·중·하 세 그룹으로 나누고 약 13.4년 동안 비만 관련 장기 기능 손상 및 사망률을 추적했다.
추적 기간에 발생한 사망자는 모두 8천163명이었는데, 악력이 강할수록 비만으로 인한 장기 손상이나 사망 위험이 낮은 것으로 나타났다.
유압식 악력계(Jamar J00105)로 측정한 악력이 표준편차 기준 1단위(약 10~12㎏) 증가할 때마다 비만으로 인한 장기 기능 손상이 발생할 위험은 약 14% 감소했다.
또 악력이 가장 강한 상위 그룹은 하위 그룹보다 비만으로 인한 장기 기능 손상 위험이 20%, 모든 원인에 의한 사망 위험이 23% 낮았다. 악력이 강한 사람은 같은 비만 수준이라도 사망 위험이 약 4분의 1 정도 감소한다는 의미다.
연구팀은 악력이 높을수록 비만 전 단계에서 비만으로 진행하거나 그로 인해 장기 기능 손상 또는 사망에 이르게 될 위험이 낮았다며 이는 근육량과 근력 유지 및 향상이 비만 관련 합병증 예방에 도움이 될 수 있음을 보여준다고 설명했다.
셴 박사는 "이 연구는 근력이 비만으로 인한 장기 기능 손상 위험을 조기에 식별할 수 있는 지표임을 보여준다"며 "간단히 측정할 수 있는 악력이 비만 관련 위험을 일찍 찾아내 대응할 수 있는 저렴하고 실용적인 방법이 될 수 있다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
