지난달 한국을 찾은 중국인 방문객이 1년 전보다 16% 증가한 것으로 나타났다.
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9일 법무부에 따르면 지난달 입국한 중국인은 52만5천396명으로, 작년 같은 달(45만1천496명)보다 16.4% 증가한 것으로 잠정 집계됐다. 휴가철을 맞아 외국인 방한 관광객이 많았던 지난 8월(61만3천177명)보다는 적었다.
정부의 단체 관광객 무비자 입국 허용 등 정책이 잇달아 시행되면서, 유통·관광업계에서는 중국인 관광 수요 확대에 대한 기대가 커지고 있다.
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국내 유통·관광업계에서 중국인 관광객은 주요 고객으로 꼽힌다. 한국관광통계 최신 수치를 보면 지난 8월 기준 외국인 방한 관광객 3명 중 1명은 중국인이었다.
지난 8월 한국을 찾은 중국인 관광객은 60만5천명으로, 지난 1월(36만4천명)의 1.7배로 늘었고, 코로나19 유행 전인 2019년 8월(57만8천명)보다 많았다.
이번 추석 연휴 기간에도 서울 명동 등 주요 관광지는 중국의 국경·중추절 '황금연휴'(10월 1∼8일)를 맞아 방한한 중국인 관광객으로 북적거렸다.
중국인 단체 관광객 유치를 위한 정부 시범 사업이 본격화하는 만큼 방한 관광객은 더 늘어날 것으로 보인다. 올해 '관광상륙허가제' 시범 시행에 따라 크루즈 선사가 모객한 3인 이상 중국인 단체 관광객은 비자 없이 입국할 수 있으며, 지난 달 29일부터 내년 6월 30일까지 중국인 단체 관광객의 무비자 입국도 허용 중이다.
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이에 맞춰 유통업계는 K뷰티, K푸드 등 중국 관광객 선호 품목 중심으로 마케팅을 강화하고 있다.
롯데·신세계·현대 등 백화점 3사는 중국인 관광객에게 사은품을 증정하는 등 '맞춤형 프로모션'을 마련했고, 면세점들도 중국인 관광객 선호 제품을 강화하고 할인 행사를 진행 중이다.
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'K관광 필수 코스'로 꼽히는 CJ올리브영은 명동·홍대·강남 등 글로벌 관광 상권 매장에 '올영 세일'에 준하는 재고를 확보했다.
GS25와 CU 등 편의점은 알리페이 등 간편결제 편의성을 높였고 중국인 관광객 선호 상품을 전면 배치했다.
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다만 제도 시행 초기여서 무비자 입국을 신청한 중국인 단체 관광객 수는 아직 많지 않은 것으로 확인됐다. 제도 시행 첫날인 지난 달 29일 기준으로 오는 12일까지 한국을 찾겠다고 무비자 입국을 신청한 중국인 단체 관광객은 329명이다.
이중 중국의 국경절 연휴인 지난 1∼8일 방한을 신청한 무비자 입국 중국인 단체 관광객은 135명이었다.
한국관광공사는 제도 시행이 막 시작된 만큼 실제 효과가 나타나기까지는 시간이 필요하다고 보고 있다.
(사진=연합뉴스)