한국인, 日대신 중국으로…'무비자 효과' 컸다

올해 중국을 찾은 한국인 여행객이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 중국이 지난해 11월 30일부터 한국인 등에 대해 30일 무비자 입국을 허용한 이후 뚜렷한 증가세를 보이고 있다.

8일 연합뉴스에 따르면 올해 1∼8월 중국 방문객은 198만7천547명으로 지난해 같은 기간보다 40.6%(57만3천494명) 증가했다.

한국관광공사와 법무부의 출입국 자료를 보면 중국 방문객은 지난해 11월 21만4천636명에서 12월 22만8천307명으로 늘었다.

올해 들어 중국 방문객은 ▲ 1월 20만4천958명 ▲ 2월 22만7천191명 ▲ 3월 22만4천48명 ▲ 4월 25만6천10명 ▲ 5월 29만7천924명 등으로 증가추세를 보이다가 6월 26만7천182명, 7월 25만1천065명, 8월 25만9천169명 등으로 매달 25만∼26만명대의 안정적인 흐름을 나타냈다.

올해 우리 국민의 월평균 중국 방문객은 24만8천440여명이고 증가 추세인 점을 고려하면 올해 중국 방문객 규모는 지난해(230만6천299명)를 뛰어넘을 것으로 예상된다.

저환율 효과를 보고 있는 일본 방문도 늘었지만, 중국에는 미치지 못하는 것으로 집계됐다.

올해 1∼8월 한국인의 일본 방문은 594만6천355명으로 출국 목적지 중에는 가장 큰 규모이지만, 지난해 같은 기간보다 5.1%(28만9천114명) 증가하는 데 그쳤다.

또 방문객 규모가 2위인 베트남도 지난 1∼8월 286만6천275명으로, 지난해 같은 기간보다 3.3% 감소했다.

필리핀과 태국 방문객도 같은 기간 각각 16.0%, 16.8% 줄었다.

관광업계는 중국의 무비자 정책과 현지 도시들의 적극적인 외국인 관광객 유치 노력이 한국인 방문 증가세를 이끌고 있다고 보고 있다. 당분간 이러한 흐름은 이어질 것으로 전망된다.

(사진=연합뉴스)