이달초 미국 조지아주에서 이민세관단속국(ICE)이 한국인 300여명을 체포한 것과 관련해 조지아주 주지사가 한국 방문을 추진중이라고 현지 언론에 21일(현지시간) 보도됐다.
브라이언 켐프 조지아 주지사실은 지난 8일 "주지사가 곧 한국을 방문하며, 이에 따라 현대자동차 관계자 면담을 요청한다"는 이메일을 한국어와 영어로 보냈다고 '애틀랜타 저널 컨스티튜션'(AJC)이 보도했다. 이메일에서 "현대자동차는 조지아주의 중요 투자자이며 파트너"라고 강조했다.
이 이메일을 보낸 것은 ICE가 조지아주 엘라벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장을 단속해 한국인 317명을 포함한 475명을 체포한지 나흘 후다.
조지아주 경제에 보탬이 되어 온 한국 기업들의 투자가 위축될 가능성이 우려되자 주지사가 대응에 나선 것이다.
이에 대해 켐프 주지사실은 AJC에 "주지사의 한국 방문은 (ICE의 한국 근로자 체포가 이뤄진) 9월 4일 이전부터 협의 중이었다"며 "이번 방문은 조지아주의 경제, 교육, 문화 파트너와의 유대를 강화하기 위한 것"이라고 밝혔다.
구체적인 방한 일정은 기사에 나오지 않았지만 10월 28∼29일 다른 미국 남부지역 주지사들과 함께 참여하는 국제회의가 일본에서 열린다. 켐프 지사가 그 행사를 전후해 한국을 찾을 가능성이 거론된다.
ICE의 한국인 체포로 한국에서 대미 여론 악화된데다, 현대차-LG에너지솔루션 건설 현장의 인력 재투입 문제 등이 난제로 자리잡고 있다고 이 매체는 짚었다.
한국 방문단에는 트립 톨리슨 서배너 경제개발청장도 포함됐다. 톨리슨 청장은 "그동안 한국 지도자들과의 만남을 통해 조지아주와 현대의 관계를 강화해왔으며, 이번 한국 방문도 마찬가지가 될 것"이라고 말했다.
그는 "우리는 한국인들에 의지하고 있으며, 한국인들이 공장 일정에 맞춰 복귀하길 원한다"고 지난 17일 현지 언론과의 인터뷰에서 밝혔다.
켐프 주지사도 지난 16일 "이번 사건은 현대만의 문제가 아니다. 미국의 비자 제도를 전면 재검토할 필요가 있다"며 "현재 비자 문제와 관련해 백악관과 논의하고 있다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
